Proporção significativa de pessoas com doença de Parkinson lutam com o aprendizado baseado em instrução, segundo estudo

6 September 2021 - Um novo estudo liderado pela Dra. Beth Parkin, Professora Sênior de Psicologia do Grupo de Neurociência Cognitiva da Universidade de Westminster, descobriu que uma proporção substancial de pessoas com doença de Parkinson tem déficits precisos ao aprender com as instruções, e esses problemas estão associados a diferenças no funcionamento do cérebro.

Ilustração 3D renderizada de neurônios. Crédito: Kateryna Kon / Shutterstock.com

Uma nova pesquisa colaborativa conduzida pelo Dr. Parkin em Westminster e uma equipe liderada pelo professor Adam Hampshire no Imperial College London examinou a atividade cerebral e o comportamento de pessoas com doença de Parkinson, controles de mesma idade e adultos jovens. A equipe descobriu que os pacientes que mostraram problemas para aprender novas regras o fizeram devido a déficits no início do processo de aprendizagem, quando novas representações são vinculadas ou codificadas na memória. No entanto, uma vez que as memórias são feitas, essas pessoas não têm problemas com o esquecimento.

O estudo, publicado na Brain Communications, investigou esses déficits usando várias técnicas de varredura do cérebro, incluindo imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), que mostra onde o sangue flui no cérebro, bem como espectroscopia de RM, que mostra a composição química do cérebro. Pessoas com Parkinson apresentando problemas para aprender novas regras mostraram anormalidades na atividade cerebral no momento em que novas memórias estavam sendo feitas. Estes incluíram a ativação reduzida em regiões associadas ao aprendizado nas partes frontal, parietal e caudada anterior do cérebro. Esses problemas também foram associados a níveis mais baixos de GABA no córtex pré-frontal, que é o principal neurotransmissor inibitório ou mensageiro químico no cérebro.

A doença de Parkinson causa problemas variados de memória e funcionamento mental, tanto em termos de tipo e taxa de declínio, portanto, uma compreensão mais profunda desses problemas é crucial, pois eles preveem a diminuição da qualidade de vida nas pessoas afetadas. A incapacidade de aprender novas regras a partir de instruções é fundamental para o funcionamento de uma pessoa, pois essa habilidade é onipresente na vida cotidiana, já que fazer uso de instruções explícitas é a maneira mais eficiente de aprender novos comportamentos direcionados a um objetivo.

Os pesquisadores esperam que este trabalho possa ajudar no desenvolvimento de abordagens de tratamento personalizadas. Por exemplo, terapias sob medida podem ser projetadas que visam os sistemas neurais específicos interrompidos, determinados por uma caracterização detalhada de deficiências cognitivas.

Falando sobre a pesquisa, a Dra. Beth Parkin disse: “Essas descobertas não apenas nos falam sobre os mecanismos cerebrais que sustentam os problemas cognitivos experimentados em pessoas com Parkinson, mas também têm implicações clínicas. Em particular, os problemas detectados aqui podem interferir em outras avaliações clínicas do funcionamento mental, uma vez que todos dependem da capacidade do paciente de aprender com as instruções. Portanto, recomendamos a avaliação da aprendizagem baseada em instrução como um primeiro passo importante antes de outras avaliações neuropsicológicas serem realizadas.”

Leia o estudo completo no jornal Brain Communications. Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Westminster.