Um cérebro invadido por microplásticos. Um novo desafio para o nosso sistema nervoso

A quebra de plásticos em partículas muito pequenas lhes dá a capacidade de invadir órgãos e tecidos.

14-04-2023 - Os plásticos estão presentes em quase tudo o que conhecemos. No início do século passado, o químico belga Leo Baekeland criou o primeiro plástico totalmente sintético: a baquelite. Desde então, o sucesso desses materiais no uso diário aumentou consideravelmente, desde embalagens até microchips modernos, seu uso abrange uma ampla gama de produtos.

No entanto, esse polímero útil tem uma dualidade interessante: as propriedades químicas que o tornaram um material durável também dificultam sua remoção. Alguns tipos levarão dezenas de milhares de anos para se degradar.

Podemos pensar que a história termina aí: não viveremos para ver nossas garrafas PET (polietileno tereftalato) que jogamos fora ontem desaparecerem do mapa. Nem mesmo nossos netos poderão atestar isso. Lamentável? sim, mas o caminho do plástico é muito mais sinuoso e extenso do que imaginamos.

A tendência de fabricar em massa produtos de plástico baratos levou à cultura do uso único e depois jogá-los fora. De acordo com um artigo da Reuters de 2019, se todas as garrafas plásticas vendidas em um ano (cerca de 481,6 bilhões) fossem reunidas em uma pilha, seria mais alto que o prédio mais alto do mundo, o Burj Khalifa em Dubai.

Este número só tem crescido e, como podemos imaginar, o facto de os plásticos não se degradarem facilmente leva a outro problema: a sua decomposição em partículas cada vez mais pequenas polui o ambiente, deslizando sem esforço para todos os ambientes terrestres e marinhos.

Micro e nanoplásticos, o que são?
Com base em seu tamanho, os fragmentos de plástico podem ser classificados como macro e mesoplástico, microplástico (menos de 5 mm de tamanho) e nanoplástico. Estes últimos são menores que um milímetro.

A onipresença desses minúsculos polímeros já foi demonstrada com sua participação na cadeia alimentar em diferentes níveis: começando com o zooplâncton marinho e outros invertebrados, terminando com peixes, aves e mamíferos. Além disso, podem transportar substâncias químicas tóxicas e/ou medicamentos para os ecossistemas, servindo como vetores de transporte e favorecendo outra crise latente: a resistência aos antibióticos, alerta a comunidade científica.

Essas partículas atingem todos os organismos por várias vias (por exemplo, ligando-se a polinizadores) e, assim, conseguiram encontrar um lugar em nossa dieta diária. Não é de estranhar que tenham sido encontrados microplásticos na água que bebemos, em produtos enlatados ou no mel, segundo o relatório de Klára Cverenkárová num artigo publicado em 2021.

Eles estão em nosso corpo
O fato de estarmos imersos em uma exposição constante a esses plásticos fez com que eles estivessem em várias regiões do nosso corpo. Leslie e outros em seu artigo Descoberta e quantificação da contaminação por partículas de plástico no sangue humano mostram a presença desses polímeros no sangue humano.

E a lista continua: micro e nanoplásticos podem passar por todos os órgãos, até mesmo pelas membranas celulares. Até a placenta, aquela estrutura vital que fornece oxigênio e nutrientes aos fetos, foi colonizada por alguns fragmentos.

Apesar do fato de que os efeitos a longo prazo de ser um depósito -involuntário- de plásticos são um tema recente na pesquisa científica e, portanto, são relativamente desconhecidos.

Alguns estudos nos dão uma ideia do que pode acontecer: dificuldades respiratórias devido à exposição a partículas transportadas pelo ar, efeitos inflamatórios por acúmulo e até doenças autoimunes. Os danos também podem vir de produtos químicos tóxicos que o plástico (em sua própria composição) pode carregar consigo ou que tenha aderido à sua superfície ao longo do caminho. Vale ressaltar que os dados são, por enquanto, limitados devido às complicações para extrair, caracterizar e quantificar os plásticos.

Quando os plásticos e nossos cérebros atrapalham
Entre a variedade de tecidos e órgãos do nosso corpo que os micro e nanoplásticos conseguiram atravessar, está a barreira hematoencefálica no sistema nervoso central. E esse fato, além de surpreendente, é gravíssimo.

De todos os mecanismos que os seres humanos desenvolveram ao longo da evolução para proteger nosso cérebro, essa barreira é um dos cruciais, pois impede a passagem de toxinas, patógenos e, em geral, qualquer agente que possa causar danos ao sistema nervoso. Simultaneamente, ajuda nutrientes importantes para o funcionamento do cérebro a chegarem adequadamente ao seu destino.

Em resumo, ele age de forma análoga ao típico segurança de uma discoteca, decidindo quem pode passar e quem fica de fora. Mas os micro e nanoplásticos conseguiram se diferenciar dos agentes excluídos pela barreira e, graças às suas pequenas dimensões, foram introduzidos em um dos órgãos mais importantes para ali permanecerem.

Quais são as implicações? Foi sugerido que micro e nanoplásticos podem ter efeitos tóxicos no cérebro, uma vez que estudos anteriores em animais mostraram que podem afetar a função e o comportamento neuronal.

Para ilustrar isso, tomemos o caso do artigo publicado em 2022 por Lee et al., onde descobriram que a exposição a microplásticos de poliestireno (conhecido no México como isopor, amplamente utilizado em embalagens de alimentos, garrafas térmicas e itens descartáveis) pode afetar o aprendizado e a memória dos camundongos.

Esses plásticos estavam localizados no cérebro, especialmente no hipocampo: a região que controla a memória recente e é particularmente danificada na doença de Alzheimer. Em outras palavras, nossa memória de curto prazo na vida cotidiana é armazenada lá e, eventualmente, se for relevante, pode ser transferida para o córtex cerebral para ser uma memória mais persistente.

Vamos pensar que se afetarmos o hipocampo de alguma forma (como com os plásticos), é muito possível que não sejamos capazes de gerar memórias duradouras no futuro. Além disso, os pesquisadores descobriram que a neuroinflamação devido à exposição a esses materiais afetava – ironicamente – a plasticidade sináptica; processo pelo qual há mudanças na força das conexões entre os neurônios e que é importante para o nosso aprendizado.

Mas não há só afetações nessa região. Não. Acredita-se também que essa forma de contaminação em nosso sistema nervoso pode emular o comportamento de doenças neurodegenerativas.

Em seu artigo Transcriptômica de um único núcleo cerebral destaca que os nanoplásticos de poliestireno potencialmente induzem a neurodegeneração semelhante à doença de Parkinson, causando distúrbios do metabolismo energético em camundongos, Liang e colegas discutem como, por meio de diferentes abordagens em cérebros de camundongos, descobriram que os nanoplásticos de poliestireno causaram um distúrbio do metabolismo energético no sistema nervoso e estriado, potencialmente induzindo neurodegeneração semelhante à observada na doença de Parkinson.

É importante lembrar que esse distúrbio progressivo é caracterizado por uma perda dramática de dopamina devido a mudanças complexas nos neurônios do corpo estriado, a mesma região que foi afetada no estudo com camundongos. Podemos ver esta doença como a causa de movimentos involuntários, como tremores, rigidez e dificuldade de equilíbrio e coordenação. Também pode haver mudanças de comportamento.

Em que mais as observações dos pesquisadores em seu estudo com nanoplásticos e a doença de Parkinson foram semelhantes? Houve dano à integridade da barreira hematoencefálica, assim como comprometimento da atividade neurocomportamental, diminuição da força de preensão e equilíbrio, entre outros aspectos.

Por fim, Minne Prüst, Jonelle Meijer e Remco Westerink em um artigo de 2020 relatam que a exposição a micro e nanoplásticos pode resultar em níveis alterados de neurotransmissores causando alterações comportamentais. Eles também representam uma maior vulnerabilidade dos indivíduos expostos a desenvolver distúrbios neuronais.

Riscos sob observação
Como podemos concluir neste momento, as informações sobre os riscos que o plástico representa para nossos cérebros são limitadas e muitas questões permanecem em aberto que, esperamos, serão respondidas nos próximos anos.

No entanto, existem evidências científicas suficientes para que adotemos -pelo menos- uma abordagem de precaução ao lidar com exposições a esses pequenos polímeros, pois é sabido que entrar em contato com materiais perigosos para o meio ambiente é considerado um fator de risco para o desenvolvimento de distúrbios neuropsiquiátricos e neurológicos.

Por outro lado, o plástico faz parte do nosso quotidiano e é essencial em muitas áreas: para o desenvolvimento de novos dispositivos médicos que melhoram a qualidade de vida ou de naves espaciais icónicas. É difícil conceber uma realidade sem estes materiais.

Então, é conveniente adotar uma postura de resignação? Claro que não. Será necessário apostar mais numa perspetiva que oponha tanto a cultura do uso único como a produção em massa destes materiais mais baratos e de menor qualidade.

Ações individuais também contam: preferir embalagens reutilizáveis ​​que não sejam de plástico no nosso dia a dia, comprar mais alimentos a granel, entre outras alternativas viáveis. No âmbito social, será decisivo exigir das autoridades melhorias na gestão e manuseio desses materiais. Original em espanhol, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Unam.

Comunismo, consumismo & caos climático

Se excluem e o planeta não aguenta mais.

Num país pressupostamente comunista do passado, havia a crítica que não existiam embalagens para os produtos vendidos, com isto não havendo incentivo ao consumo e por consequência menos incentivo ao crescimento econômico, fator considerado importante ao 'acomodar' o crescimento populacional às demandas de consumo e de geração de emprego.

"A reportagem do Jornal A Semana foi até Cachoeirinha para compreender o problema" (Foto: Divulgação)

Este conceito de crescimento leva ao esgotamento dos recursos naturais e poluição com plásticos que levará 200 anos para se recompor, e olhe lá, sem falar nos desmatamentos e monoculturas prejudiciais ao meio ambiente. A exploração desmensurada dos recursos naturais está nos levando ao caos climático. Pense nisso ao gerar lixo... Os seja, a pandemia pode ter feito mal ao presente da humanidade, mas ao reduzir a sanha consumista, fez bem ao planeta e ao futuro da humanidade.

Poluição do ar por partículas finas ligada ao risco de Parkinson em estudo nos EUA

 February 28, 2023 - Fine particle air pollution tied to Parkinson’s risk in US study.

Poluição do ar e o risco da doença de Parkinson: uma revisão

 2022 Jan 19 - Air Pollution and the Risk of Parkinson's Disease: A Review.

A poluição do ar está fortemente ligada aos aglomerados de Parkinson no estudo suíço

 FEBRUARY 9, 2021 - Air Pollution Tightly Linked to Parkinson’s Clusters in Swiss Study.

Clusters de doença de Parkinson se correlacionaram significativamente com a qualidade do ar em áreas urbanas versus áreas rurais, um estudo que abrangeu os relatórios do cantão de Genebra, na Suíça, apoiando a ideia de que a poluição do ar contribui para o distúrbio.

O estudo, “A análise geoespacial de dados individuais da doença de Parkinson suporta uma ligação com a poluição do ar: um estudo de caso-controle”, foi publicado na revista Parkinsonism and Related Disorders.

A doença de Parkinson é uma doença complexa, cuja causa exata desafia uma explicação simples. Muitos especialistas acreditam que ele evolui de uma combinação de suscetibilidade genética e fatores ambientais.

A poluição do ar é um fator ambiental sugerido, mas as evidências que apóiam sua inclusão são inconsistentes. Esses dados geralmente vêm de grandes conjuntos de dados agregados, cujas tendências em grande escala podem obscurecer efeitos locais importantes.

Para pesquisar esse tipo de interação em nível individual, pesquisadores da École Polytechnique Fédéral de Lausanne, na Suíça, examinaram grupos de pacientes com Parkinson no cantão de Genebra - equivalente a um estado ou província, com uma mistura de cidades e mais comunidades rurais. Eles compararam cada cluster aos níveis de poluição do ar, fontes de água potável e uso de pesticidas em sua localização geográfica.

“O Cantão de Genebra… é caracterizado por um centro urbano bem definido, cercado por quase um terço de seu território dedicado à agricultura”, escreveram os pesquisadores.

A equipe escolheu este cantão porque, como Vanessa Fleury disse em um comunicado à imprensa da universidade, outro neurologista “notou que vários de seus pacientes moravam próximos e pensou que poderia haver grupos localizados da doença no cantão. Então trabalhei com ele para encontrar uma maneira de comprovar cientificamente sua hipótese.”

Fleury, o principal autor do estudo, e colegas coletaram dados de 1.115 pessoas com Parkinson e 12.614 controles saudáveis, todos residentes do cantão com endereços residenciais pessoais.

A partir disso, eles identificaram seis "pontos quentes" de aumento da ocorrência de Parkinson e oito "pontos frios" de ocorrência abaixo da média. Esses locais não se sobrepunham e não pareciam estar distribuídos aleatoriamente.

A maioria dos hotspots ficava em centros urbanos próximos ao centro de Genebra, enquanto os pontos frios ocorriam tanto em áreas urbanas quanto em áreas menos urbanas, mas com mais frequência ao longo dos arredores do cantão.

Em seguida, os pesquisadores compararam mapas de fontes de água potável, exposição a pesticidas e poluição do ar com os mapas de distribuição de Parkinson.

Fontes de água e pesticidas não mostraram uma correlação com a ocorrência de Parkinson, mas a qualidade do ar - medida pelo dióxido de nitrogênio (NO2) e partículas finas - sim.

Embora o número de pessoas com Parkinson vivendo nessas áreas correspondesse a 6% da população do estudo, a localização e o diagnóstico da doença estavam intimamente relacionados com a qualidade do ar local.

“Há uma correlação positiva significativa entre esses hotspots e o grau de poluição do ar, o que nos leva a suspeitar que haja uma ligação entre o Parkinson e a poluição atmosférica”, disse Fleury.

Um ponto frio, os pesquisadores mencionaram, estava localizado em uma área com altos níveis de NO2, para o qual eles ainda não tinham uma boa explicação. Eles sugeriram que, embora a poluição do ar como um fator ambiental na doença de Parkinson possa dominar em muitas áreas, provavelmente não é a única culpada.

“Agora tentaremos identificar um ou mais fatores explicativos possíveis e publicá-los em um novo artigo”, disse Stéphane Joost, PhD, autor do estudo.

No entanto, a contribuição da qualidade do ar para a prevalência de Parkinson pareceu forte o suficiente para os pesquisadores do estudo sugerirem que os legisladores a considerem ao ajustar os planos de saúde pública.

“Os pontos críticos de prevalência da DP [doença de Parkinson] estavam concentrados no centro urbano [do cantão] e estavam associados à poluição atmosférica do ar”, concluíram.

“Nossas descobertas”, acrescentaram, “enfatizam a natureza multifatorial da DP e a importância da melhoria da qualidade do ar na prevenção da DP, que pode ser de grande importância para a saúde pública”. Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Parkinsons News Today.

‘Envenenando o Pacífico’: Novo Livro Descreve a Contaminação Militar das Ilhas ...

101020 - ‘Envenenando o Pacífico’: Novo livro descreve a contaminação militar das ilhas ...

Em 1968, Leroy Foster era um sargento da Força Aérea dos EUA designado para a Base Aérea de Anderson em Guam, uma área insular dos Estados Unidos no Pacífico. No dia seguinte à chegada à ilha, ele se lembrou de ter recebido a ordem de “misturar óleo diesel com agente laranja” e “espalhar um caminhão por toda a base para eliminar o crescimento excessivo da floresta”.

Logo depois, Foster sofreu graves problemas de pele e, eventualmente, desenvolveu Parkinson e doença cardíaca isquêmica. Mais tarde, sua filha teve câncer na adolescência e seu neto nasceu com 12 dedos das mãos e 12 dos pés e um sopro no coração. Foster morreu em 2018.

Um novo livro, Envenenando o Pacífico, que deve ser lançado segunda-feira, relata décadas de contaminação militar norte-americana de áreas nativas e do oceano, ameaçando vidas e ecossistemas no vasto Pacífico.

Envenenando o Pacífico foi escrito pelo jornalista britânico Jon Mitchell e é baseado em mais de 12.000 páginas de documentos obtidos sob a Lei de Liberdade de Informação dos Estados Unidos (FOIA) e por meio de entrevistas com residentes locais, veteranos militares e pesquisadores.

O livro argumenta que os EUA foram negligentes em suas áreas no Pacífico por décadas, permitindo que seus militares violassem os direitos dos nativos, confiscassem terras e danificassem ecossistemas frágeis.

Aeronave militar dos EUA estacionada na pista da Base da Força Aérea de Andersen, na Ilha de Guam, um Território do Pacífico dos EUA. Foto: Erik de Castro / Reuters

Além do caso de Foster - após anos de campanha, o aviador foi finalmente compensado por sua exposição na ilha - o livro de Mitchell descreve as operações militares dos EUA ao longo de décadas que contaminaram o Pacífico com substâncias tóxicas, como lixo radioativo, agentes nervosos e dioxinas, laranja do agente contaminado.

“As autoridades dos EUA tentaram repetidamente encobrir a contaminação por meio de mentiras, desinformação e ataques a repórteres”, disse Mitchell ao The Guardian. “Eu experimentei essa pressão em primeira mão.”

Os livros de Mitchell documentam várias tentativas dos departamentos de Estado e de Defesa dos Estados Unidos de bloquear seu trabalho. Um arquivo FOIA mostrou que Mitchell estava sob vigilância do Departamento de Investigação Criminal do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O documento incluía sua foto, biografia e o relato de uma palestra que proferiu em Okinawa sobre contaminação militar.

“Os colegas me alertaram para não continuar minha investigação. O que me motivou particularmente a continuar arquivando FOIAs e procurando evidências foi o impacto muito real de minha pesquisa sobre veteranos expostos ao Agente Laranja em Okinawa”, disse ele.

“Minha cobertura ajudou esses homens e mulheres doentes a receberem uma indenização do governo dos Estados Unidos. O jornalismo investigativo é, em última análise, um trabalho que deve ajudar as pessoas que foram maltratadas a obter a justiça que merecem.”

O envenenamento do Pacífico descreve os danos ambientais contínuos e o risco para a saúde humana.

O 'Dome' na Ilha Runit nas Ilhas Marshall - uma nação soberana em um tratado de associação livre com os EUA - é uma enorme sepultura de concreto na qual os EUA armazenaram mais de 70.000 m3 de lixo radioativo, incluindo plutônio-239, esquerdo sobre os testes nucleares dos EUA após a guerra. Solo irradiado de Nevada também foi transportado e despejado na ilha.

A cúpula está vazando material radioativo no mar, admite o Departamento de Energia dos Estados Unidos, embora a quantidade não seja perigosa. Sucessivas administrações dos EUA declararam que a cúpula é de responsabilidade das Ilhas Marshall. Os Estados Unidos pagaram mais de US $ 600 milhões às comunidades afetadas em custos de realocação, reabilitação e saúde relacionados à radiação.

O livro documenta “o descarte de 29 milhões de quilos de mostarda e agentes nervosos e 454 toneladas de lixo radioativo pelo Exército dos EUA” no Oceano Pacífico e o uso de agentes nervosos, incluindo sarin, pelos militares dos EUA, de acordo com documentos do governo dos EUA confirmar vazou para o meio ambiente enquanto estava prestes a ser destruído no Atol Johnston perto do Havaí.

Em nove locais que se estendiam de Johnston Atoll, no Pacífico, a Edgewood, Maryland, o Exército dos EUA mantinha 31.280 toneladas de mostarda e os agentes nervosos sarin e VX.

O debate sobre o uso de herbicidas potencialmente mortais tem sido fortemente contestado.

Após a Segunda Guerra Mundial, cerca de cinco mil barris de Agente Roxo - um precursor do herbicida Agente Laranja - foram transportados e armazenados em Guam.

Pesquisadores, incluindo o Departamento de Saúde Pública e Serviços Sociais em Guam, relataram em 2015 que aldeias suspeitas de serem pulverizadas com herbicidas tinham maior probabilidade de morrer de mortes infantis por defeitos de nascença.

Ao investigar as alegações de uso de herbicidas em Guam em 2017, o próprio governo dos EUA entrou em conflito: o Departamento de Defesa relatou que os testes de solo não encontraram herbicidas, a Agência de Proteção Ambiental relatou o contrário.

Os impactos na saúde e no meio ambiente em Guam refletem os impactos sofridos pelos residentes e soldados dos EUA em Okinawa, Japão, onde os EUA mantiveram uma base por décadas e onde Mitchell começou a reportar.

Em 2005, os Estados Unidos assinaram um tratado com o Japão para mover milhares de fuzileiros navais americanos de Okinawa para Guam. Os okinawanos têm se manifestado consistentemente contra a presença militar dos EUA na ilha e prejudicam sua saúde e o meio ambiente.

Algum progresso foi feito, embora limitado. Os senadores de Guam endossaram projetos de lei para adicionar o território à lista de veteranos de implantações do agente laranja. Em março de 2019, um projeto de lei com o nome de Lonnie Kilpatrick, um militar que adoeceu com Guam e morreu, aprovou uma compensação para 52.000 veteranos expostos a herbicidas em três áreas do Pacífico dos EUA - Guam, Samoa Americana e Atol Johnston.

Mas mesmo em 2020, as vozes nativas sempre passarão despercebidas, argumenta Mitchell. Quando dezenas de locais contendo restos humanos e artefatos culturais foram descobertos durante escavações militares em Guam em julho, os residentes locais - especialmente os indígenas Chamorro - ficaram chocados. Apesar das preocupações que alimentam um movimento crescente para desmilitarizar o Pacífico, a mais nova base do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA - a primeira nova base em quase 70 anos - foi inaugurada oficialmente no início deste mês.

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