Ao contrário dos tratamentos convencionais que têm como alvo regiões cerebrais diretamente afetadas pela perda de neurônios produtores de dopamina, esta neuroprótese tem como alvo a área da medula espinhal responsável por ativar os músculos das pernas durante a caminhada. Uma área que não é diretamente afetada pela doença. © Keystone/ Valentin Flauraud
Neurocientistas de Lausanne e da França apresentaram nesta segunda-feira uma neuroprótese que corrige os distúrbios de mobilidade associados à doença de Parkinson. Antes confinado em casa, o primeiro paciente a receber o implante agora consegue andar com confiança e sem cair.
07 de novembro de 2023 - Os distúrbios da marcha ocorrem em cerca de 90% das pessoas com doença de Parkinson avançada. Até agora, não havia tratamentos disponíveis na maioria dos casos.
Marc, que está na casa dos 60 anos, vive com a doença de Parkinson desde 1996. A dopamina e, em seguida, a estimulação cerebral profunda, a que foi submetido em 2004, ajudaram a tratar os seus tremores e rigidez. Mas ele também desenvolveu sérias dificuldades de locomoção.
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"Eu mal conseguia andar sem quedas frequentes, várias vezes ao dia", explicou Marc, o sujeito do estudo, em uma coletiva de imprensa online organizada pelo Hospital Universitário de Lausanne CHUV e pelo Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne (EPFL). Ele também sofreu de "congelamento", um bloqueio que fez com que ele fosse parado em frente a um obstáculo, como um poço de elevador, e não conseguisse se mover.
Estimulação elétrica
"A ideia de desenvolver uma neuroprótese que estimule eletricamente a medula espinhal para harmonizar a marcha e corrigir distúrbios locomotores em pacientes com Parkinson é fruto de vários anos de pesquisa", explicou Grégoire Courtine, professor de neurociência da EPFL, CHUV e da Universidade de Lausanne.
Ao contrário dos tratamentos convencionais que têm como alvo regiões cerebrais diretamente afetadas pela perda de neurônios produtores de dopamina, esta neuroprótese tem como alvo a área da medula espinhal responsável por ativar os músculos das pernas durante a caminhada. Uma área que não é diretamente afetada pela doença.
Com Erwan Bezard, neurocientista do Inserm da França e da Universidade de Bordeaux, Courtine e a neurocirurgiã Jocelyne Bloch, de Lausanne, operaram o primeiro paciente em 2021. Marc, de Bordeaux, foi equipado com a neuroprótese que consiste em um campo de eletrodos colocados contra a área de sua medula espinhal que controla a caminhada, e um marca-passo implantado sob a pele de seu abdômen.
Graças à programação direcionada dos estímulos da medula espinhal, que se adaptam em tempo real aos seus movimentos, as dificuldades de marcha de Marc desapareceram rapidamente. Após algumas semanas de reabilitação com a neuroprótese, ele conseguiu andar quase normalmente novamente.
O efeito na caminhada foi quase imediato, segundo os cientistas. Quanto ao "congelamento", ele desapareceu completamente, disse Marc. O paciente também tem sapatos conectados que enviam informações sobre sua marcha, e um relógio para iniciar a estimulação, tudo ligado a um computador sem fio.
Hoje, ele usa sua neuroprótese por cerca de oito horas por dia, desligando-a apenas quando está sentado por um longo período ou quando está dormindo. "Nem as escadas me assustam mais. Todos os domingos vou à beira do lago e ando cerca de seis quilômetros. Eu adoro. Salvou minha vida", disse.
Implantação em larga escala
Nesta fase, este conceito terapêutico demonstrou a sua eficácia numa única pessoa, com um implante que ainda precisa de ser otimizado para implantação em larga escala, indicaram os autores desta investigação publicada na revista Nature Medicine.
Ainda existem algumas limitações. Courtine ressalta que a neuroprótese exige boas habilidades cognitivas por parte do paciente, pois amplifica os movimentos. É uma espécie de "gerenciar um avatar". "É preciso se concentrar quando a estimulação é acionada", confirmou Marc.
Os cientistas estão atualmente trabalhando no desenvolvimento de uma versão comercial da neuroprótese. Um estudo com seis pacientes adicionais começará no próximo ano, anunciou Bloch. É financiado em CHF1 milhão pela Fundação Michael J. Fox. Fonte: Swissinfo.
