Localização relativa dos tratos de fibras da substância branca subcortical (vista lateral). Crédito: Wikipedia
DECEMBER 29, 2021 - Em uma era de panacéias aparentemente intermináveis para o declínio mental baseado na idade, navegar pela desordem pode ser um desafio considerável.
No entanto, uma equipe de
pesquisadores da Duke, liderada pela neurocientista cognitiva Edna
Andrews, Ph.D., acha que pode ter encontrado uma solução robusta e
de longo prazo para combater esse declínio e prevenir patologias em
um cérebro em envelhecimento. Sua abordagem não requer um
procedimento invasivo ou alguma intervenção farmacológica, apenas
um bom ouvido, algumas partituras e talvez um ou dois
instrumentos.
No início de 2021, Andrews e sua equipe
publicaram um dos primeiros estudos para examinar o impacto da
musicalidade na construção da reserva cognitiva do cérebro. A
reserva cognitiva do cérebro, simplesmente, é uma forma de
qualificar a resiliência do cérebro em face de várias patologias.
Altos níveis de reserva cognitiva podem ajudar a evitar demência,
doença de Parkinson ou esclerose múltipla por anos a fio. Esses
níveis são quantificados por meio de medições estruturais da
substância cinzenta e da substância branca no cérebro. A
substância branca pode ser considerada como a fiação isolada que
ajuda as diferentes áreas do cérebro a se comunicarem.
Neste
estudo em particular, a equipe de Andrews se concentrou em medições
da integridade da substância branca por meio de uma técnica
avançada de ressonância magnética conhecida como imagem por tensor
de difusão, para ver em que forma ela se apresenta.
Estudos
anteriores de neuroimagem revelaram que o envelhecimento normal leva
a uma diminuição da integridade da substância branca no cérebro.
Nos últimos quinze anos, no entanto, os pesquisadores descobriram
que atividades sensório-motoras complexas podem ser capazes de
desacelerar e até mesmo reverter a perda de integridade da
substância branca. Os dois exemplos mais robustos de atividades
sensório-motoras complexas são o multilinguismo e a
musicalidade.
Andrews sempre foi fascinado pelo cérebro e
pelas línguas. Em 2014, ela publicou um dos textos seminais no campo
da neurolinguística cognitiva, onde lançou as bases para um novo
modelo de neurociência da linguagem. Na mesma época, ela publicou o
primeiro e até agora único estudo longitudinal de fMRI sobre a
aquisição de uma segunda língua. Suas descobertas, baseadas em
décadas de pesquisa em neurociência cognitiva e linguística,
serviram como base para seu popular curso FOCUS: Neuroscience/Human
Language.
Nos anos mais recentes, ela mudou seu foco de
pesquisa para compreender o impacto da musicalidade na reserva
cerebral cognitiva. Revigorada por sua experiência de vida como
música e compositora profissional, ela queria ver se a musicalidade
ao longo da vida poderia aumentar a integridade da matéria branca
com a idade. Ela e sua equipe levantaram a hipótese de que a
musicalidade aumentaria a integridade da substância branca em certos
tratos de fibra relacionados ao ato de fazer música
Para
atingir esse objetivo, ela e sua equipe escanearam os cérebros de
oito músicos diferentes, com idades entre 20 e 67 anos. Esses
músicos dedicaram em média três horas por dia à prática e
ganharam anos de experiência em apresentações. Depois que os
participantes foram colocados na máquina de ressonância magnética,
os pesquisadores usaram imagens de tensor de difusão para calcular
os valores de antisotropia fracionária (FA) para certos tratos de
fibra da substância branca. Um valor mais alto de AF significa maior
integridade e, conseqüentemente, maior reserva cognitiva do cérebro.
Andrews e sua equipe optaram por observar os valores de AF em dois
tratos de fibras, o fascículo longitudinal superior (SLF - superior
longitudinal fasciculus) e o uncinate fasciculus (UF), com base em
sua relevância para a musicalidade em estudos anteriores.
Estudos
anteriores dos dois tratos de fibra em não músicos descobriram que
sua integridade diminuiu com a idade. Em outras palavras, quanto mais
velhos os participantes, menor a integridade da substância branca
nessas regiões. Depois de analisar os valores de anisotropia por
meio de regressão linear, eles observaram uma correlação positiva
clara entre a idade e a anisotropia fracionada em ambos os tratos de
fibra. Essas tendências eram visíveis em ambos os tratos dos
hemisférios direito e esquerdo do cérebro. Tal observação
fundamentou sua hipótese, sugerindo que a habilidade musical
altamente proficiente pode aumentar a reserva cognitiva do cérebro
com a idade.
Essas descobertas expandem a literatura
existente sobre mudanças no estilo de vida que podem melhorar a
saúde do cérebro além da dieta e dos exercícios. Embora mais
exigentes, as alterações neurológicas resultantes da aquisição e
manutenção das capacidades da linguagem e da música têm o
potencial de durar mais tempo no ciclo de vida.
Andrews é
um dos maiores defensores da aprendizagem ao longo da vida, não
apenas pela satisfação que proporciona, mas também pelo impacto
tangível que pode ter na reserva cognitiva do cérebro. Aprender uma
nova língua ou um novo instrumento não deve ser uma atividade
confinada à criança.
Parece, então, que a maneira mais
gentil de tratar o cérebro é jogar algo novo nele. Um pouco de
prática também não faria mal. Original em inglês, tradução
Google, revisão Hugo. Fonte: MedicalXpress.
