December 13th, 2021 - Os cães podem farejar as alterações metabólicas complexas que ocorrem em muitas doenças diferentes, desde o câncer, a COVID-19, a doenças neurodegenerativas. Seu superpoder do olfato está ajudando os cientistas a descobrir melhores biomarcadores para o Parkinson e talvez até mesmo o Alzheimer.
Joy Milne foi uma enfermeira que viveu
grande parte de sua vida alheia a suas habilidades ocultas. Mas um
dia, ela percebeu algo estranho. Seu marido, Les, tinha um cheiro
novo e incomum. Lentamente, junto com o cheiro de mofo que detectou,
ela começou a notar outras diferenças em seu marido também. Sua
personalidade e humor estavam mudando. Quatorze anos depois, Les foi
diagnosticado com Parkinson.
Milne e seu marido entraram
em contato com um pesquisador de Parkinson chamado Tilo Kunath, da
Universidade de Edimburgo. Embora inicialmente tenha rejeitado Milne,
ele mais tarde aprendeu sobre cães que podiam cheirar câncer e
decidiu testar o nariz de Milne. Kunath recrutou dois grupos de
pessoas: aqueles com Parkinson e aqueles sem. Todos eles usaram uma
camiseta durante a noite e, em seguida, essas camisetas foram
randomizadas e apresentadas a Milne.
Milne mostrou uma
precisão incrível na detecção da doença, embora tenha cometido
um erro. Uma camiseta de um paciente controle foi identificada como
positiva para Parkinson. Meses depois, o participante ligou para
Kunath para dizer que foi diagnosticado com a doença.
Essas
descobertas da pesquisa despertaram mais interesse do grupo de
Kunath, bem como do resto da comunidade científica, nas mudanças
metabólicas que ocorrem durante doenças neurodegenerativas como
Alzheimer e Parkinson. Outras pesquisas de Kunath, onde Milne está
listado como co-autor, até identificou os compostos químicos que
contribuíram parcialmente para o cheiro de Parkinson.
É
importante ressaltar que se um humano com um super sentido de olfato
pode detectar esses sinais, os cães poderiam ser treinados para
fazê-lo também?
Depois de ler sobre a habilidade de
Milne, um grupo de treinadores de cães formou um programa de
treinamento de cães sem fins lucrativos, Parkinson’s Alert Dogs
(PADs). O diretor de ciências, Jack Bell, um químico analítico da
Universidade de Washington, analisa camisetas que são farejadas
pelos cães para estimular a busca por novos biomarcadores. Desde
2015, a organização sem fins lucrativos treinou 25 cães para
detectar a doença de Parkinson com pelo menos 90 por cento de
precisão.
“Meu pensamento imediato foi se um humano
pode fazer isso, um cachorro provavelmente pode fazer”, disse Lisa
Holt, uma instrutora certificada de “trabalho olfativo” com PADs.
“Eles são entre 10.000 e 100.000 vezes melhores em farejar odores
do que nós, e são altamente seletivos”.
Nos PADs,
muitas raças de cães diferentes foram treinadas para farejar o
Parkinson. Os treinadores ensinam os cães a alertá-los após
cheirar uma camiseta de treino do Parkinson, por meio de reforço
positivo. Eles não recebem a mesma recompensa após cheirar
camisetas de controle de treinamento, condicionando-os a alertar seu
treinador apenas se uma camiseta for positiva para Parkinson. Assim,
quando os treinadores apresentam uma camiseta recém-doada, eles
fazem o diagnóstico.
“Praticamente qualquer cachorro
pode fazer isso”, disse Holt sobre a detecção de doenças por
meio do cheiro, acrescentando que fazer o que ela chama de “trabalho
de cheiros” não é específico para uma raça de cachorro ou
outra, mas sim “mais para um temperamento”. Para prosperar, ela
disse, os cães precisam de uma alta ética de trabalho
intrínseca.
PADs também colabora com cientistas para
ajudar a desenvolver uma compreensão de como esses cães farejam o
Parkinson - e como suas habilidades podem inspirar novas ferramentas
de diagnóstico.
“O que fizemos foi pegar as camisetas e
depois despachá-las para alguns laboratórios”, explicou Holt
sobre as camisetas usadas pelos pacientes de Parkinson. Os
laboratórios então extraem a sebo - óleos que são secretados
naturalmente da pele - das camisetas de controle e de Parkinson para
descobrir exatamente o que os cães estão cheirando.
Além
disso, algumas das camisas são colocadas em câmaras frigoríficas
de longo prazo, para que os cães e treinadores possam ver como esses
odores podem se dissipar com o tempo.
Não é tão simples
quanto pode parecer: de acordo com Holt, o sebo é difícil de
extrair e manusear, e complicando ainda mais o processo, ela diz, há
também muito "odor de fundo" no tecido, e isso pode tornam
o isolamento e a identificação de um cheiro específico um
desafio.
Agora, os PADs estão focados em testar outro
biomarcador na urina.
Sua nova hipótese postula que o
cheiro que os cães estão captando nas camisetas de algodão pode
estar ligado a este biomarcador - um subproduto da peroxidação
lipídica, uma forma de dano à membrana celular, que ocorre no
cérebro de pessoas com doenças neurodegenerativas, disse Holt.Assim como o câncer,
o COVID-19 e outras doenças que os cães estão sendo treinados para
rastrear, o Alzheimer leva a alterações metabólicas - algumas das
quais os cães podem ser treinados para detectar. Compreender seu
olfato apurado pode ser a chave para o desenvolvimento de "narizes
eletrônicos" e o diagnóstico precoce de Alzheimer, bem como de
outras doenças. Original em inglês, tradução Google, revisão
Hugo. Fonte: Being Pacient.
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