A bolsa de US$ 3 milhões do Departamento de Defesa está financiando pesquisa multiequipe nos EUA
11 de outubro de 2024 - A nova pesquisa financiada pelo Departamento de Defesa dos EUA na Universidade Binghamton em Nova York está investigando as causas subjacentes dos sintomas neuropsiquiátricos — aqueles que resultam de condições médicas envolvendo componentes neurológicos e psiquiátricos — em pessoas com doença de Parkinson.
A bolsa de quatro anos, totalizando US$ 3 milhões, é compartilhada entre Binghamton, parte da Universidade Estadual de Nova York, o Instituto Neurológico Barrow no Arizona e a Universidade de Illinois em Chicago, e tem como objetivo apoiar a pesquisa sobre a hipótese das equipes de que os processos compensatórios do cérebro na doença de Parkinson podem causar diversos problemas psiquiátricos. Entre os sintomas resultantes, de acordo com os pesquisadores, estão depressão, ansiedade, problemas de sono, alterações cognitivas e, em alguns casos, psicose.
As três instituições trabalham juntas em tais pesquisas há mais de três anos.
"É um esforço verdadeiramente colaborativo; nenhum de nós seria capaz de fazer isso sozinho", disse Christopher R. Bishop, PhD, professor da Binghamton University, em uma notícia universitária sobre a pesquisa em andamento.
A doença de Parkinson é mais conhecida pelos sintomas motores causados pela perda de células cerebrais que produzem dopamina, uma molécula importante para a comunicação entre as células nervosas no cérebro.
No entanto, muitos pacientes também apresentam sintomas não motores graves, incluindo alterações cognitivas e problemas de saúde mental, que são menos bem compreendidos. Na verdade, até 70% de todos os pacientes de Parkinson podem ser afetados por psicose em algum momento durante o curso de sua doença.
Investigando a neuroplasticidade como causa de sintomas neuropsiquiátricos
Foi descoberto que veteranos militares apresentam taxas mais altas de Parkinson do que a população em geral. Dado isso, o Departamento de Defesa agora está financiando pesquisas que investigam como os sintomas psiquiátricos em pacientes de Parkinson podem ser causados por mudanças inesperadas no cérebro — um processo conhecido como neuroplasticidade.
Pesquisas anteriores descobriram que células nervosas que normalmente produzem uma molécula diferente usada na comunicação das células nervosas, chamada serotonina, podem se tornar inesperadamente capazes de produzir dopamina quando expostas à levodopa, comumente usada como tratamento para Parkinson. A levodopa é uma molécula que pode ser convertida em dopamina no cérebro.
No entanto, quando essas células nervosas da serotonina produzem dopamina, elas o fazem de forma descontrolada, geralmente causando efeitos colaterais significativos, incluindo sintomas psiquiátricos.
“É quase como se os sistemas fossem sequestrados e tombassem para uma neuroplasticidade aberrante”, disse Bishop.
Sinais de neuroplasticidade aberrante podem ser detectados em modelos animais da doença de Parkinson e em amostras de cérebro humano post-mortem. Esses pesquisadores têm investigado como essas mudanças inesperadas ocorrem em regiões do cérebro envolvidas na função neuropsiquiátrica, cognitiva e do sono.
De acordo com Bishop, as mudanças representam um “mecanismo compensatório global… na doença”.
Agora, os pesquisadores estão usando novas tecnologias e técnicas que permitem modificar tipos de células em modelos animais de Parkinson e estimular seletivamente certos tipos de células com produtos químicos para ver como essas mudanças impactam o cérebro e o comportamento subsequente. Eles descobriram que animais com mudanças celulares específicas exibem níveis aumentados de ansiedade.
Os pesquisadores também identificaram vários medicamentos que acreditam que poderiam ser reaproveitados para tratar a plasticidade maladaptativa em células nervosas produtoras de serotonina.
Um tratamento atualmente aprovado para psicose relacionada ao Parkinson, o Nuplazid, tem como alvo os receptores de serotonina em todo o sistema nervoso para reduzir alucinações e delírios. O gerenciamento da depressão e ansiedade em pacientes com Parkinson também pode incluir tratamento com antidepressivos e medicamentos ansiolíticos.
A equipe observou sua parceria com o Muhammad Ali Parkinson Center, um local de teste clínico NeuroNEXT, como auxílio em seu trabalho. A colaboração fornece aos pesquisadores clínicos experiência em testes clínicos com acesso a uma grande população de pessoas com doença de Parkinson.
De acordo com a Binghamton University, "a longo prazo, [esta] pesquisa pode, em última análise, melhorar a vida dos pacientes [de Parkinson] e o gerenciamento dos sintomas". Fonte: Parkinsons News Today.
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