Como
dieta, exercícios e jogos cerebrais podem ajudar.
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Natalie Board / Shutterstock)
Dec 6, 2021 - Os nervos em
nossa cavidade nasal enviam sinais ao nosso cérebro para nos alertar
sobre o que estamos cheirando. À medida que envelhecemos, nossa
visão, audição e olfato diminuem. Quando perdemos nossa capacidade
de distinguir um odor de outro, digamos baunilha versus canela, pode
ser um sinal precoce de demência ou doença de Parkinson,
descobriram um estudo de 2018 na Current Asthma and Allergy Reports e
um estudo de 2016 na Neurology.
Podemos perder o olfato
temporariamente, como em uma infecção viral como resfriado, gripe
ou COVID-19, mas geralmente ele retorna. A má identificação de
odores em adultos - a capacidade de distinguir um cheiro de outro
versus a capacidade geral de cheirar - foi associada a um aumento
significativo no risco de demência posterior, de acordo com um
estudo de 2020 na Frontiers in Neuroscience.
Diagnóstico
Precoce
A perda da capacidade de identificar cheiros sinaliza
uma disfunção na região do cérebro responsável por identificar e
nomear os cheiros, diz Devangere P. Devanand, professor de
psiquiatria e neurologia do Centro Médico Irving da Universidade de
Columbia. Mas mais pesquisas estão em andamento.
“Não
sabemos o suficiente sobre o que as mudanças no cheiro podem
significar para o risco geral de uma pessoa”, diz Devanand. Cerca
de 4 por cento da população, desde a infância, não consegue
identificar odores, mas isso não tem nada a ver com demência,
acrescenta.
Quando um paciente percebe um declínio em sua
capacidade de identificar odores, Devanand apresenta a ele um teste
que inclui 12 amostras de raspas e cheiros; eles são solicitados a
identificar aromas como pizza, maçã, café e gasolina. Os testes
são normalmente realizados quando um paciente ou membro da família
percebe déficits leves em sua memória e identificação de odores,
diz ele. Se alguém pontuar mal no teste de identificação de odores
e mostrar perda de memória durante o teste, isso acionaria mais
testes para confirmar o diagnóstico. Se eles obtiverem bons
resultados em um teste de identificação de odor e bons em um teste
de memória, o paciente pode esperar e fazer o acompanhamento mais
tarde ou, se ainda estiver preocupado, fazer mais testes, diz
ele.
Embora não haja cura para a demência ou Parkinson,
o teste de identificação do odor pode levar ao diagnóstico
precoce. Um médico de ouvido, nariz e garganta pode observar os
tecidos nasais do paciente sob um microscópio e procurar sinais
indicadores de Alzheimer ou outro tipo de demência, diz Johannes
Reisert, um membro do corpo docente do Monell Center da Filadélfia,
um instituto científico independente e sem fins lucrativos dedicado
ao pesquisa sobre os sentidos do paladar e do olfato. Como o declínio
olfatório precede outros sintomas, diz ele, “isso pode levar a um
diagnóstico precoce”.
O diagnóstico precoce “é
extremamente importante”, diz Heather Snyder, vice-presidente de
relações médicas e científicas da Associação de Alzheimer. Ele
permite que as pessoas criem seus planos para seus planos de saúde e
finanças pessoais. A participação em estudos clínicos é mais
viável nos estágios iniciais da doença, e a participação em
estudos dá aos pacientes acesso a tratamentos emergentes “que
podem ser apropriados em um estágio inicial da doença”, diz
ela.
É útil para os membros da família saber sobre o
diagnóstico, porque o comportamento de alguns pacientes com demência
muda, diz Devanand. “Os membros da família ficam muito chateados
quando não percebem que isso é o que está acontecendo.” Aqueles
que perdem a identificação do olfato devem conversar com um médico
que leve suas preocupações a sério e as investigue mais
detalhadamente, diz ele.
Atrasando a progressão?
“Não
há uma maneira estabelecida de retardar o início da demência.
Existem coisas que as pessoas podem fazer que podem ter um efeito
muito pequeno ”, diz Devanand, especialmente exercícios regulares,
dieta mediterrânea e estimulação do cérebro.
“O
exercício físico e a preparação física também são importantes.
Não sabemos se melhorar a forma física, que demonstrou ter um
pequeno efeito no desempenho cognitivo, diminui o risco de pequenos
derrames cerebrais ou se é mais específico para reduzir o risco de
desenvolver a doença de Alzheimer”. Devanand
diz.
Especificamente, as diretrizes exigem pelo menos 30
minutos de exercícios moderadamente intensos pelo menos três dias
por semana, diz Carolyn Fredericks, neurologista da Yale Medicine. Os
estudos que mostram um benefício cognitivo foram baseados no tipo de
exercício que faz você respirar pesadamente e faz seu coração
bater mais forte, diz ela.
A dieta mediterrânea também
demonstrou ajudar a cognição, diz Fredericks. Ela aconselha seus
pacientes a comer como se estivessem de férias na costa da Itália -
muitos peixes, proteínas magras, feijões, vegetais contendo
proteínas, frutas e verduras folhosas escuras “que parecem ter
benefícios específicos para preservar a função cognitiva. E
azeite de oliva em vez de manteiga e grãos inteiros”, diz ela.
“Não é realmente uma dieta restritiva, mas é mais um estilo de
alimentação que parece ser muito bom para o cérebro.”
Mais uma vez,
Devanand diz que não está claro se os benefícios desta dieta
diminuem o risco de pequenos derrames, que ocorrem com o
envelhecimento e podem afetar a cognição, ou se a dieta previne ou
retarda diretamente a doença de Alzheimer.
Embora estudos
tenham sido feitos envolvendo jogos cerebrais, qualquer coisa que as
pessoas façam para exercitar e desafiar seus cérebros e aumentar a
atividade cerebral “ajuda a reduzir a probabilidade de serem
diagnosticadas com a doença”, diz ele. Aprender novas habilidades,
manter o cérebro engajado e socializar contribuem para a cognição.
Exercitar o cérebro “acumula reservas cognitivas. Você tem mais
capacidade intelectual na medida em que compensa a perda de memória
que está enfrentando”, diz Devanand. “É realmente uma maneira
de melhorar sua resiliência quando você pega a doença.”
Os
medicamentos aprovados para o tratamento da doença de Alzheimer
melhoraram a capacidade cognitiva, incluindo o desempenho no teste de
memória, em um grau muito pequeno em comparação com um placebo em
testes clínicos, disse Devanand, citando um estudo recente publicado
em junho de 2021 na Neuropharmacology. No entanto, os medicamentos
usados para tratar a doença de Alzheimer, diz ele, "não
mudam realmente o curso de longo prazo da doença."
O
polêmico aducanumabe, que recebeu aprovação acelerada da Food and
Drug Administration dos EUA, foi mostrado em dois estudos para
reduzir o acúmulo de placa no cérebro, diz ele, mas as medidas
clínicas mostraram um pequeno efeito em um estudo e nenhum efeito no
outro estudo . Os consultórios médicos, incluindo Devanand's, a
Cleveland Clinic e o Mount Sinai Health System, em Nova York,
disseram que não os prescreveriam. Original em inglês, tradução
Google, revisão Hugo. Fonte: Discovermagazine.
