EPA novamente aprova o uso de herbicida tóxico ligado à doença de Parkinson

O rascunho do relatório da agência apoia a segurança do paraquat, mas os demandantes do processo dizem que a EPA ignorou as evidências do risco de Parkinson

Ervas daninhas crescem em terras agrícolas em Blythe, Califórnia, em 2015. Fotografia: Jae C. Hong/AP

Sun 11 Feb 2024 - Agência de Proteção Ambiental dos EUA - EPA, novamente aprova uso de herbicida tóxico ligado à doença de Parkinson

O rascunho do relatório da agência apoia a segurança do paraquat, mas os demandantes do processo dizem que a EPA ignorou as evidências do risco de Parkinson

A Agência de Protecção Ambiental dos EUA está a redobrar a sua controversa descoberta de que um herbicida tóxico é seguro para utilização em milhões de hectares de terras agrícolas americanas, apesar do que os defensores da saúde pública caracterizam como “prova científica” virtual de que o produto causa a doença de Parkinson.

Em 2021, a agência reaprovou a utilização de herbicidas à base de paraquat, mas uma coligação de grupos agrícolas e de saúde pública processou, acusando a EPA de ter ignorado o amplo consenso científico que ligava a substância à doença de Parkinson.

A EPA concordou em reavaliar a ciência mais atual, mas na semana passada divulgou um novo projeto de relatório reafirmando a segurança da substância. Mas os demandantes do processo dizem que a agência ignorou novamente as evidências do risco de Parkinson, incluindo dezenas de estudos revisados por pares enviados a ela pela Fundação Michael J Fox para Pesquisa do Parkinson.

Ao reaprovar a substância “altamente letal”, a EPA “violou a lei” e colocou os interesses da indústria acima da saúde pública, alegam os demandantes.

“Há um conjunto de evidências incrivelmente esmagador sobre isso que foi aceito por cientistas de todo o mundo, e a decisão da EPA realmente colocou isso em desacordo com a melhor ciência disponível”, disse Jonathan Kalmuss-Katz, advogado sênior do Earthjustice, o autor principal do processo.

A decisão da EPA é a última salva numa batalha de décadas sobre o uso do paraquat, que é um herbicida altamente eficaz. Noutros países, a Syngenta, que produz a substância, perdeu – quase 60 países proibiram o paraquat. Uma empresa estatal chinesa comprou a Syngenta em 2017, mas a China ainda proíbe o produto, tal como o Reino Unido e a UE.

Cerca de 8 milhões de libras anualmente são pulverizadas em uvas, amêndoas, soja, algodão e outras culturas dos EUA, mais comumente no Vale Central da Califórnia, em Iowa e no Vale do Rio Mississippi. O uso da substância triplicou nos EUA entre 2008 e 2018.

A pesquisa mostra que o paraquat interfere na produção e regulação da dopamina, e as pessoas com Parkinson apresentam níveis reduzidos de dopamina. O paraquat também está associado a danos respiratórios e doenças renais, e a ingestão de uma única colher de chá é considerada mortal.

Por lei, a EPA deve rever os pesticidas a cada 15 anos e não pode aprovar aqueles que criem um “risco irracional” para a saúde humana. “Literalmente centenas” de trabalhos de investigação – incluindo estudos epidemiológicos, animais e humanos – associaram a substância à doença de Parkinson, disse Kalmuss-Katz.

Os trabalhadores e as comunidades agrícolas estão em maior risco – um estudo epidemiológico das comunidades agrícolas da região central da Califórnia expostas ao paraquat e a outro herbicida mostrou claramente um risco aumentado de Parkinson.

A EPA tem elogiado as suas regulamentações rigorosas em torno da aplicação do paraquat e exige que os agricultores sejam treinados e certificados para usá-lo enquanto usam equipamento de proteção.

Mas mesmo com as regulamentações, as comunidades agrícolas ainda enfrentam um risco elevado, disse Kalmuss-Katz, que a EPA até reconheceu no seu relatório. A agência afirmou que “concluiu que esses riscos foram superados pelos benefícios do uso do paraquat”. No entanto, o risco de Parkinson não foi levado em consideração, disse Kalmuss-Katz.

A reavaliação vem da mesma notória divisão da EPA que os denunciantes dizem ter sido capturada pela indústria. O Guardian revelou no ano passado como documentos corporativos internos mostraram que a Syngenta procurou influenciar a tomada de decisões dos reguladores em torno do produto químico, ocultou riscos ao público e tentou editar estudos desfavoráveis. Enquanto isso, mantinha uma “equipe Swat” que respondia a relatórios independentes que poderiam interferir na sua “liberdade de vender” paraquat.

Embora a última decisão da EPA sugira que pretende manter o paraquat no mercado, ela disse que irá analisar mais dados científicos e poderá mudar de rumo quando publicar um relatório final no próximo ano.

“A EPA ainda pode corrigir a sua decisão errada, mas precisa de seguir a ciência e juntar-se a dezenas de outros países na proibição do paraquat”, disse Kalmuss-Katz.

Bem, 2023 não saiu exatamente como planejado, não é?

Aqui no Reino Unido, o primeiro-ministro, Rishi Sunak, prometeu-nos um governo de estabilidade e competência – sem esquecer o profissionalismo, a integridade e a responsabilidade – depois da viagem de montanha-russa de Boris Johnson e Liz Truss. Lembra da Liz? Hoje em dia ela parece uma comédia há muito esquecida. Em vez disso, Sunak levou-nos ainda mais além, através do espelho, para o psicodrama conservador.

Em outros lugares, o quadro não foi melhor. Nos EUA, Donald Trump é agora o favorito de muitas pessoas para se tornar presidente novamente. Na Ucrânia, a guerra arrasta-se sem fim à vista. O perigo de o resto do mundo ficar cansado da batalha e perder o interesse é muito aparente. Depois, há a guerra no Médio Oriente e sem esquecer a crise climática…

Mas um novo ano traz uma nova esperança. Há eleições em muitos países, incluindo o Reino Unido e os EUA. Temos que acreditar na mudança. Que algo melhor é possível. (segue...) Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: The Guardian.