230224 - BLACKSBURG, Virgínia — Um estudo inédito está mudando a forma como os cientistas veem as decisões sociais. Os pesquisadores da Virginia Tech descobriram como duas substâncias químicas no cérebro, a dopamina e a serotonina, desempenham um papel crucial na formação de nossos comportamentos sociais. Esta descoberta veio de um estudo único envolvendo pacientes com doença de Parkinson que estavam acordados durante uma cirurgia cerebral, proporcionando um raro vislumbre do funcionamento interno do cérebro.
O estudo concentrou-se na substância negra do cérebro, uma área-chave ligada ao controle do movimento e ao processamento de recompensas. Através desta investigação, os cientistas descobriram um novo processo neuroquímico que explica um comportamento humano comum: a tendência de tratar as ofertas apresentadas pelos computadores de forma diferente das ofertas idênticas vindas dos seres humanos.
Os participantes do estudo estavam envolvidos num “jogo de ultimato”, um cenário de tomada de decisão em que tinham de escolher se aceitavam ou rejeitavam diferentes divisões de 20 dólares oferecidas por jogadores humanos e de computador. Por exemplo, um jogador pode propor ficar com US$ 16 e dar US$ 4 ao paciente. Se o paciente rejeitar esta oferta, nenhuma das partes receberá nada.
“Você pode ensinar às pessoas o que elas devem fazer nesses tipos de jogos – elas devem aceitar até mesmo pequenas recompensas, em vez de nenhuma recompensa”, diz o autor sênior do estudo, Read Montague, professor da Virginia Tech Carilion Mountcastle do Fralin Biomedical Research Institute em VTC, em comunicado universitário.
“Quando as pessoas sabem que estão jogando no computador, elas jogam perfeitamente, assim como os economistas matemáticos – elas fazem o que devem fazer. Mas quando eles estão interpretando um ser humano, eles não conseguem evitar. Muitas vezes são levados a punir a proposta menor, rejeitando-a.”
comportamento social
(crédito: Virginia Teach)
Esse comportamento, descobriram os pesquisadores, é influenciado pela interação entre a dopamina e a serotonina no cérebro. A dopamina parece rastrear se uma oferta é melhor ou pior que as anteriores, agindo como uma espécie de sistema de avaliação contínua. A serotonina, por outro lado, parece avaliar o valor de cada oferta de forma independente. Esta interação dinâmica, particularmente mais pronunciada em interações que envolvem justiça com outros seres humanos, sugere que estes produtos químicos ajudam o nosso cérebro a avaliar o valor das situações sociais.
O estudo não só esclarece a complexa dança entre a dopamina e a serotonina, mas também abre novos caminhos para a compreensão e o tratamento da doença de Parkinson. No Parkinson, a perda de neurônios produtores de dopamina afeta regiões do cérebro como o estriado, levando a sintomas motores e cognitivos. A pesquisa sugere que à medida que a dopamina diminui, a atividade da serotonina muda, sugerindo um mecanismo compensatório que poderia ser direcionado em novos tratamentos.
“Os dados brutos que coletamos de pacientes não são específicos de dopamina, serotonina ou noradrenalina – são uma mistura deles”, observa o coautor do estudo Ken Kishida, professor associado de neurociência translacional e neurocirurgia na Wake Forest University. Escola de Medicina. “Estamos essencialmente usando ferramentas do tipo aprendizado de máquina para separar o que está nos dados brutos, entender a assinatura e decodificar o que está acontecendo com a dopamina e a serotonina.”
Este avanço na medição simultânea de vários neurotransmissores marca um avanço significativo na neurociência, oferecendo uma visão mais detalhada de como o nosso cérebro processa as interações sociais.
As implicações desta pesquisa vão além da doença de Parkinson, com aplicações potenciais em psiquiatria e na compreensão mais ampla dos distúrbios cerebrais.
“Temos um número enorme de pessoas no mundo que sofrem de uma variedade de condições psiquiátricas e, em muitos casos, as soluções farmacológicas não funcionam muito bem”, explica Michael Friedlander, diretor executivo do Fralin Biomedical Research Institute e Virginia. Vice-presidente de ciências e tecnologia da saúde da Tech.
“A dopamina, a serotonina e outros neurotransmissores estão, de certa forma, intimamente envolvidos com esses distúrbios. Este esforço acrescenta precisão e quantificação reais para compreender esses problemas. A única coisa de que podemos ter certeza é que este trabalho será extremamente importante no futuro para o desenvolvimento de tratamentos.”
Este estudo, que está sendo elaborado há mais de uma década, baseia-se em pesquisas anteriores da equipe de Montague sobre os rápidos papéis que a dopamina e a serotonina desempenham na percepção e na tomada de decisões. Representa um passo crucial na busca de compreender o que nos torna humanos, oferecendo novos insights sobre os fundamentos neuroquímicos das nossas decisões e comportamentos sociais.
O estudo foi publicado na revista Nature Human Behavior. Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Studyfinds.
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