por Rory Cellan-Jones
Ele é a figura mais carismática da tecnologia, com algumas conquistas incríveis em seu nome, desde tornar os carros elétricos atraentes até o desenvolvimento de foguetes que podem retornar à Terra e serem reutilizados.
01092020 - Mas ouse sugerir que qualquer coisa que Elon Musk faça não é inovador ou visionário e você pode esperar uma reação do grande homem e seu exército de fãs apaixonados.
Foi o que aconteceu quando um acadêmico britânico criticou a demonstração de Musk de seu projeto Neuralink na sexta-feira - e a retaliação que ele enfrentou foi em grande parte minha culpa.
Neuralink é um plano extremamente ambicioso para ligar o cérebro humano a um computador. Pode eventualmente permitir que pessoas com doenças como a doença de Parkinson controlem seus movimentos físicos ou manipulem máquinas por meio do poder do pensamento.
Já existem muitos cientistas trabalhando nessa área. Mas Musk tem ambições muito maiores do que a maioria, falando em desenvolver "cognição sobre-humana" - aprimorando o cérebro humano em parte para combater a ameaça que ele vê da inteligência artificial.
A demonstração da noite de sexta-feira envolveu um porco chamado Gertrude equipado com o que o magnata da tecnologia descreveu como um "Fitbit em seu crânio". Um minúsculo dispositivo registrou a atividade neural do animal e a enviou para uma tela sem fio.
Uma série de bipes acontecia toda vez que seu focinho era tocado, indicando atividade na parte de seu cérebro em busca de comida. "Acho isso incrivelmente profundo", comentou Musk.
Alguns especialistas em neurociência não ficaram tão impressionados
Veja este vídeo acima na fonte!
O Science Media Center do Reino Unido, que faz um bom trabalho ao tentar tornar acessíveis histórias científicas complexas, divulgou um comunicado à imprensa citando o professor Andrew Jackson, professor de interfaces neurais da Universidade de Newcastle.
"Não acho que tenha havido algo de revolucionário na apresentação", disse ele.
"Mas eles estão trabalhando nos desafios de engenharia de colocar vários eletrodos no cérebro.
“Em termos de tecnologia, 1.024 canais não são tão impressionantes hoje em dia, mas a eletrônica para retransmiti-los sem fio é de última geração e a implantação robótica é ótima.
"O maior desafio é o que você faz com todos esses dados cerebrais. As demonstrações foram bastante desanimadoras a esse respeito e não mostraram nada que não tivesse sido feito antes."
Ele questionou por que o trabalho do Neuralink não estava sendo publicado em artigos revisados por pares.
Peguei suas palavras e seu resumo da demonstração - "esta é uma engenharia sólida, mas uma neurociência medíocre" - e postei um tweet.
Poucas horas depois, Musk twittou a seguinte resposta: "Infelizmente, é comum para muitos acadêmicos superestimar o valor das idéias e torná-las realidade. Por exemplo, a ideia de ir à lua é trivial, mas ir à lua é difícil."
Muitos de seus 38 milhões de seguidores pareceram concordar, alguns com bastante vigor.
“A academia está cheia de pessoas que pensam ser o cara mais inteligente da sala a qualquer momento, mas na verdade são meio burros”, escreveu um.
Outro disse: "Se esperássemos por análises de pares para o Tesla, ainda estaríamos esperando pelo produto. Faça e eles virão."
E um velho clichê sobre professores também foi lançado.
"Essa é a diferença entre um acadêmico (aqueles que podem, fazem e aqueles que não podem, ensinar) e um visionário industrial que realiza as coisas."
Melhoramento do cérebro
Esta manhã, entrei em contato com o Prof Jackson para me desculpar por provocar esse empilhamento no Twitter.
Ele riu e disse que não era muito ativo nas redes sociais. Em todo caso, acrescentou, Musk havia dito coisas piores sobre outras pessoas.
Longe de estar preso em uma torre de marfim, o Prof Jackson está envolvido em pesquisas práticas. Ele explorou a ajuda a pacientes com lesão medular, transmitindo sinais de seus cérebros à medula espinhal para restaurar alguns movimentos do braço.
Ele não alega estar na vanguarda da pesquisa de interface de computador humano, mas conhece bem o campo e pode apontar para acadêmicos que fizeram avanços significativos sem receber a publicidade de que Musk gosta.
Ele ressaltou que não pretendia parecer negativo.
"Todos os que trabalham neste campo há algum tempo estão entusiasmados com as possibilidades que surgem quando grandes empresas de tecnologia e apoiadores entusiasmados tentam colocar dinheiro nisso", disse ele.
Mas, embora tenha ficado impressionado com a tecnologia do Neuralink, ele disse que estava cético sobre a conversa de usá-la para ler e escrever memórias e, de outra forma, melhorar as funções cerebrais.
Ele explicou que, embora os neurocientistas tenham feito progressos na compreensão de como o cérebro controla os movimentos, como ele processa os pensamentos e as memórias ainda é um mistério.
Apesar de todas as suas realizações, Musk tem uma tendência a exagerar na rapidez com que sua tecnologia avançará.
Quatro anos atrás, ele me disse que dentro de alguns anos, um Tesla seria capaz de se dirigir sozinho pelos Estados Unidos, parando para se recarregar ao longo do caminho. Isso ainda não aconteceu.
E sua previsão de que Tesla teria um milhão de robôs-eixos nas estradas neste ano agora parece fantasiosa.
Foi apenas neste fim de semana que os carros da empresa receberam uma atualização de software para seu sistema Autopilot para reconhecer sinais de limite de velocidade, algo que você pode ter considerado essencial para uma direção autônoma segura.
O ponto principal dos visionários da tecnologia é que eles pensam grande.
Mas sem os acadêmicos de quem ele tem sido crítico, é improvável que o sonho de Musk de aprimorar o cérebro humano com uma interface digital seja realizado.
E aqui está a ironia - o objetivo declarado da demonstração com Gertrude, a porca, era encorajar os cientistas a se juntarem ao Neuralink. Aqueles que o seguem no Twitter podem não estar convencidos de que vale a pena acompanhá-lo. Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: BBC. Veja vídeo na fonte.
