Por Sam Roberts
Sua pesquisa sobre dopamina levou ao tratamento de base ainda hoje utilizado para tratar milhões de pessoas com Parkinson.
June 12, 2020 - Oleh Hornykiewicz, um farmacologista cuja pesquisa inovadora sobre a doença de
Parkinson poupou a milhões de pacientes os tremores e outras deficiências físicas que ela pode causar, morreu em 26 de maio em Viena. Ele tinha 93 anos.
Sua morte foi confirmada por seu colega de longa data, o professor Stephen J. Kish, da Universidade de Toronto, onde o professor Hornykiewicz (professor de ensino médio) ensinou de 1967 até sua aposentadoria em 1992.
O professor Hornykiewicz foi um dos vários cientistas que foram considerados instrumentais na identificação de uma deficiência do neurotransmissor dopamina como causa da doença de
Parkinson e, depois, no aperfeiçoamento do tratamento com L-dopa, um aminoácido encontrado em favas.
O ganhador do Nobel, Dr. Arvid Carlsson, e seus colegas haviam mostrado anteriormente que a dopamina desempenhava um papel na função motora. Com base nessa pesquisa, o professor Hornykiewicz e seu assistente, Herbert Ehringer, descobriram em 1960 que os cérebros dos pacientes que morreram de
Parkinson tinham níveis muito baixos de dopamina.
Ele convenceu outro de seus colaboradores, o neurologista Walther Birkmayer, a injetar L-dopa nos pacientes de
Parkinson, o precursor da dopamina, que poderia atravessar a barreira entre os vasos sanguíneos e o cérebro e ser convertido em dopamina pelas enzimas do corpo, reabastecer esses níveis esgotados. O tratamento aliviou os sintomas da doença e os pacientes acamados começaram a andar.
Os resultados iniciais desta pesquisa foram publicados em 1961 e apresentados em uma reunião da Sociedade Médica de Viena. O "Milagre da L-dopa", como foi chamado, inspirou as memórias do Dr. Oliver Sacks "Awakenings" (1973) e o filme de ficção de mesmo nome em 1990.
O professor Kish, que dirige o Laboratório do Cérebro Humano no Centro de Dependência e Saúde Mental da Universidade de Toronto, disse que a L-dopa, ou Levodopa, como também é chamada, é hoje “o principal tratamento para a doença de
Parkinson - nenhum medicamento é mais eficaz. "
“Hornykiewicz”, ele acrescentou, “nos lembra que antes da L-dopa, as pessoas com doença de
Parkinson estavam acamadas, lotando enfermarias crônicas do hospital, e os médicos eram impotentes para fazer qualquer coisa. Sua descoberta mudou tudo isso; foi um milagre.
Como terapia para o
Parkinson, a L-dopa foi refinada por outros cientistas, incluindo George C. Cotzias e Melvin D. Yahr. Mas foi o professor Hornykiewicz, que desafiou colegas que argumentaram que os estudos cerebrais post mortem eram inúteis, e que é creditado com os avanços críticos.
Suas descobertas estimularam o estabelecimento de bancos de tecidos cerebrais humanos, pesquisas em dopamina e tratamentos de outras doenças causadas por baixos níveis de neurotransmissores.
"Hoje, é geralmente aceito que o início do tratamento da doença de
Parkinson com L-dopa representou um dos triunfos da farmacologia de nossa época", escreveu o professor Hornykiewicz em "A História da Neurociência na Autobiografia, Volume IV" (2004). "Isso proporcionou, além do benefício para os pacientes, um estímulo para estudos análogos de muitos outros distúrbios cerebrais, tanto neurológicos quanto psiquiátricos".
Ele recebeu vários prêmios distintos, incluindo o Prêmio Wolf em Medicina em 1979 e o Prêmio Ludwig Wittgenstein da Fundação Austríaca de Pesquisa em 1993.
Em 2000, quando o Dr. Carlsson, da Suécia, e outros receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por descobrir a dopamina e "permitir o desenvolvimento de medicamentos para a doença", como escreveu o comitê do Nobel, mais de 200 cientistas assinaram um petição protestando que o prêmio também não havia sido concedido ao professor Hornykiewicz.
Oleh Hornykiewicz nasceu em 17 de novembro de 1926, na aldeia de Sychow, perto de Lviv, no que era então o sudeste da Polônia e agora é o oeste da Ucrânia. Ele era uma família de quarta geração de padres católicos ortodoxos orientais. Seu pai, Theophil Hornykiewicz, ministrou às várias dezenas de paroquianos da aldeia e ensinou religião; sua mãe, Anna (Sas-Jaworsky) Hornykiewicz, administrava os assuntos da igreja de madeira de 300 anos da vila.
Quando a União Soviética invadiu em 1939, a família fugiu para a Áustria, o lar ancestral de sua mãe, com todos os pertences que eles pudessem carregar. Oleh não conhecia alemão, mas aprendeu lendo o "Mein Kampf" de Hitler, que estava prontamente disponível em Viena. Ele sofria de tuberculose e, quando a guerra terminou, decidiu seguir seu irmão mais velho e se tornar médico.
Ele recebeu seu diploma de médico da Universidade de Viena em 1951 e iniciou sua carreira acadêmica e de pesquisa em seu departamento de farmacologia. Ele possuía uma bolsa de pesquisa do British Council na Universidade de Oxford de 1956 a 1958. Desde 1967, chefiou o departamento de psicofarmacologia do Instituto Clarke de Psiquiatria em Toronto (agora o Center for Addiction and Mental Health), onde fundou o Human Brain Laboratory em 1978.
Ele foi nomeado professor titular de farmacologia e psiquiatria na Universidade de Toronto em 1973 e, em 1976, foi nomeado para chefiar o recém-fundado Instituto de Farmacologia Bioquímica da Universidade de Viena. Ele ocupou os dois cargos simultaneamente.
Ele deixa sua filha, Maria Hentosz; três filhos, Nikolaj, Stephan e Joseph; seis netos; e um bisneto. Sua esposa, Christina (Prus-Jablonowski) Hornykiewicz, morreu antes dele.
"Ele era um farmacologista, bioquímico e neurologista que queria descobrir como o cérebro funciona e como a dopamina estava envolvida", disse o professor Kish. "E ele queria ser conhecido também como filósofo."
Apesar de ter sido desprezado pelo comitê do Nobel, o professor Hornykiewicz era filosófico sobre o que havia realizado e o grau em que havia sido creditado.
“Estou surpreso ao ver que consegui tudo o que poderia desejar”, escreveu ele em 2004. “O apoio e o reconhecimento que recebi pelo meu trabalho, aceitei com gratidão, como um lembrete encantador para fazer mais e melhor."
Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte:
The New York Times.
