JUNE 25, 2015 – DURHAM – O neurocientista e engenheiro biomédico da Duke University, Warren Grill, foi premiado com uma bolsa de US $ 4 milhões para estudar a estimulação cerebral profunda em doentes com Parkinson.
A Javits Neuroscience Investigator Award garantiu o financiamento para o trabalho do Grill para os próximos quatro anos, e outros três na pendência da revisão administrativa.
A pesquisa de Grill se concentra na estimulação cerebral profunda, um tratamento que tem sido usado desde a década de 1990 para aliviar os sintomas da doença de Parkinson e outras doenças neurológicas.
Neste tratamento, os cirurgiões implantam eletrodos no cérebro do paciente que emitem pulsos elétricos regulares. Por razões que não são totalmente compreendidas, esses pulsos acalmam os padrões anormais de atividade neural que causam os movimentos indesejados apresentados pelos doentes de Parkinson - possivelmente por interromper esses padrões, disse Grill.
Os eletrodos são alimentados por uma bateria do tamanho de uma lata de menta que é implantada no peito do paciente. Um fio que é implantado sob a pele conecta a bateria aos eletrodos no cérebro. A bateria normalmente a cada três ou quatro anos, deve ser substituída, quando os pacientes devem fazer a cirurgia.
Mais de 100.000 pacientes receberam cirurgia de estimulação cerebral profunda desde 1995, de acordo com a Medtronic, a empresa que fabrica o dispositivo.
Grill e seus alunos descobriram que alterar o ritmo e a frequência dos impulsos - como uma sequência de código Morse, em vez de ritmo constante - pode tratar os sintomas de forma mais eficaz. Além disso, disse Grill, menos pulsos aumentaria a vida da bateria do dispositivo e permitir baterias menores, que poderiam ser implantados na cabeça em vez do peito e exigirem menos cirurgias de substituição.
“Para mim, [o Prêmio Javits é] um grande negócio”, disse Grill. Com até sete anos de financiamento garantido, Grill e seus alunos têm a liberdade de exercer mais trabalho “especulativo”.
Para se manterem competitivos para as subvenções, os cientistas perseguem ideias que eles acham que vão mostrar resultados rapidamente, mesmo que esses resultados não sejam especialmente inovadores, ele disse. Financiamento de longo prazo libera cientistas do ciclo de concessão e permite-lhes assumir riscos maiores, como perseguir uma ideia que pode não dar frutos durante vários anos.
Riscos maiores levam a maiores pagamentos, disse Grill.
Atualmente, Grill, seus alunos e colaboradores – incluindo neurocirurgiões da Duke University Medical Center e da Universidade Emory, em Atlanta – testam diferentes padrões de impulsos em pacientes de Parkinson, quando eles vêm para mudar as suas baterias. Isso significa que eles só foram capazes de estudar o resultado desses padrões em uma sala de operação por curtos períodos de tempo.
Com este prêmio, Grill espera seguir as reações dos pacientes aos padrões diferentes ao longo de um período mais longo de tempo. Os pacientes podem se beneficiar de padrões diferentes, dependendo do que eles estão fazendo – como a escrita ou a caminhada, disse Grill.
O Prêmio Javits é nomeado após o senador Jacob Javits, de New York, que teve a doença neurodegenerativa ALS. É atribuído a investigadores seniores em pesquisas sobre o cérebro e a neurociência aplicada. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: News Observer.
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