Um novo livro chama a crescente proeminência do Parkinson de "uma pandemia provocada pelo homem".
July 20, 2020 - Michael Richard Clifford, um astronauta aposentado de 66 anos que vive em Cary, N.C., soube antes de seu terceiro voo espacial que tinha a doença de Parkinson. Ele tinha apenas 44 anos e estava em excelente estado de saúde na época, e não tinha histórico familiar desse distúrbio neurológico incapacitante.
O que ele teve foram anos de exposição a vários produtos químicos tóxicos, vários dos quais já foram mostrados em estudos com animais como causadores do tipo de dano cerebral e sintomas que afligem as pessoas com Parkinson.
Quando jovem, disse Clifford, ele trabalhava em um posto de gasolina usando desengraxantes para limpar motores de carros. Ele também trabalhou em uma fazenda onde usava pesticidas e em campos onde o DDT era pulverizado. Então, como aviador, ele limpou os motores preparando-os para voos de teste. Mas em nenhum desses trabalhos ele foi protegido da exposição a produtos químicos perigosos que são facilmente inalados ou absorvidos pela pele.
Agora o Sr. Clifford, um não fumante de longa data, acredita que seu contato próximo com essas várias substâncias explica por que ele desenvolveu a doença de Parkinson em uma idade tão jovem. Vários dos produtos químicos têm fortes ligações com o Parkinson, e um crescente corpo de evidências sugere que a exposição a eles pode muito bem ser responsável pelo aumento dramático do diagnóstico de Parkinson nas últimas décadas.
Para ter certeza, a literatura médica está repleta de associações entre os hábitos e exposições das pessoas e seu risco subsequente de desenvolver várias doenças, de alergias a doenças cardíacas e câncer. Essas ligações não provam - e não podem por si mesmas - provar causa e efeito.
Às vezes, porém, as ligações são tão fortes e as evidências tão convincentes que quase não há dúvida de que uma causa a outra.
A ligação do tabagismo com o câncer de pulmão é um exemplo clássico. Apesar das alegações da indústria do tabaco de que não havia provas definitivas, o acúmulo de evidências, tanto experimentais quanto epidemiológicas, acabou tornando impossível negar que anos de tabagismo podem causar câncer, mesmo muito depois de uma pessoa ter parado de fumar.
Os critérios que apoiaram uma relação de causa e efeito entre tabagismo e câncer de pulmão incluíram força e consistência da associação; se a ligação fazia sentido biológico; se aplicado especialmente ou especificamente para aqueles expostos ao agente putativo; e se foi apoiado por evidências experimentais.
Da mesma forma, com base em extensas evidências apresentadas por quatro especialistas em um novo livro, "Ending Parkinson’s Disease", parece falta de visão negar uma ligação causal entre alguns casos de doença de Parkinson e a exposição anterior a vários produtos químicos tóxicos.
O livro foi escrito pelo Dr. Ray Dorsey, neurologista da Universidade de Rochester; Todd Sherer, neurocientista da Fundação Michael J. Fox para a Pesquisa de Parkinson; Dr. Michael S. Okun, neurologista da Universidade da Flórida; e Dr. Bastiaan R. Bloem, neurologista do Radboud University Nijmegen Medical Center, na Holanda.
Os autores chamaram a crescente proeminência do Parkinson de "uma pandemia causada pelo homem". Sua prevalência acompanhou de perto o crescimento da industrialização e aumentou dramaticamente com o uso de pesticidas, solventes industriais e agentes desengraxantes em países em todo o mundo.
“Nos últimos 25 anos”, observaram os autores, “as taxas de prevalência de Parkinson, ajustadas para a idade, aumentaram em 22 por cento no mundo, em 30 por cento na Índia e em 116 por cento na China”.
Além disso, acrescentaram, os homens, que têm maior probabilidade de trabalhar em ocupações que os expõem a produtos industriais ligados à doença, têm um risco 40% maior de desenvolvê-la do que as mulheres.
Mas ninguém está sendo poupado de um risco potencial. Entre outras exposições, um solvente chamado tricloroetileno, ou TCE, ligado ao Parkinson, é tão difundido no ambiente americano que quase todos foram expostos a ele. Ele contamina até 30% da água potável do país e, como evapora facilmente, pode entrar nas casas sem ser detectado pelo ar.
No entanto, uma proposta de proibição do uso de TCE foi adiada indefinidamente em 2017 pela Agência de Proteção Ambiental, assim como a proibição da toxina nervosa clorpirifós, um inseticida ligado ao Parkinson que é amplamente utilizado em plantações e campos de golfe.
Outra toxina importante, o pesticida paraquat, pode aumentar o risco de Parkinson em 150 por cento. Foi proibido por 32 países, incluindo a China, mas não pelos Estados Unidos, onde o uso em campos agrícolas dobrou na última década, observaram os autores. Tanto o TCE quanto o paraquat foram proibidos anos atrás na Holanda, e a incidência de Parkinson desde então diminuiu.
Assim como acontece com o fumo, que não causa câncer em todos os fumantes, a maioria dos casos de Parkinson provavelmente reflete uma interação entre exposições ambientais e predisposição genética. Mas também como com câncer e tabagismo, os critérios que sugerem fortemente uma relação de causa e efeito se aplicam também à exposição química e ao desenvolvimento da doença de Parkinson. Na verdade, um estudo pioneiro na Califórnia realizado pela Dra. Caroline Tanner e Dr. William Langston com mais de 17.000 irmãos gêmeos, fraternos e idênticos, sugeriu que os fatores ambientais superaram a genética como causa do Parkinson.
Trinta anos atrás, pesquisadores da Emory University mostraram que os ratos desenvolveram características clássicas do Parkinson quando receberam rotenona, então um inseticida doméstico popular que ainda é usado na pesca para eliminar espécies invasoras. Quando os pesquisadores examinaram os cérebros dos ratos, eles descobriram uma perda de células nervosas que produzem dopamina, o mesmo dano que atinge as pessoas com Parkinson.
O Dr. Langston e o Dr. Tanner mostraram mais tarde que os agricultores que usaram rotenona e paraquat, entre outros pesticidas, tinham duas vezes mais chances de desenvolver Parkinson do que aqueles que não usaram esses produtos químicos. Em estudos de laboratório, os produtos químicos associados ao Parkinson mostraram ferir as células nervosas.
Embora seja mais provável que o Parkinson afete pessoas mais velhas, seu aumento excedeu em muito o envelhecimento da população. Em apenas 25 anos, de 1990 a 2015, o número de pessoas afetadas globalmente mais do que dobrou, de 2,6 milhões para 6,3 milhões, e estima-se que chegue a 12,9 milhões até 2040.
A doença é progressiva, caracterizada por tremores, rigidez, movimentos lentos, dificuldade para andar e problemas de equilíbrio. Também pode causar perda de olfato, constipação, distúrbios do sono e depressão. Embora existam medicamentos que podem aliviar os sintomas, ainda não há cura. As pessoas podem viver com sintomas que pioram gradualmente por décadas, resultando em uma enorme carga para os cuidadores.
E o fardo econômico do Parkinson é enorme, disse o Dr. Tanner, agora neurologista e cientista de saúde ambiental na Universidade da Califórnia, em San Francisco. Em 2017, isso resultou em cerca de US $ 25 bilhões em custos médicos diretos e outros US $ 26 bilhões em custos indiretos, disse ela.
Além de prevenir a exposição a produtos químicos tóxicos, o Dr. Tanner disse que exercícios regulares e uma dieta saudável podem reduzir o risco de Parkinson, mesmo em pessoas que foram expostas ocupacionalmente a toxinas nervosas. Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: The New York Times.
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