Feb 25, 2015 - A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico degenerativo que afeta cerca de sete milhões de pessoas em todo o mundo, e um milhão somente nos Estados Unidos, geralmente afetando pessoas com mais de 50 anos. A doença atinge 2% das pessoas com mais de 65 anos e 5-10% dos casos ocorrem em pessoas com menos de 50 anos. A causa permanece desconhecida, impedindo-nos de deter o desenvolvimento da doença – embora fatores ambientais e ocupacionais tenham grande destaque em pesquisas recentes.
Textos
chineses e indianos de 1000 aC parecem descrever uma aflição
semelhante. Mas James Parkinson foi o primeiro a descrever a doença
em detalhes, em 1817. Aqueles que desenvolvem Parkinson sofrem de
movimentos lentos, tremores, rigidez, dificuldade para andar e
instabilidade da marcha. À medida que a doença progride, pode
afetar o pensamento e também pode causar problemas comportamentais e
psicológicos, incluindo demência, distúrbios do sono e depressão,
bem como pressão arterial baixa. Embora muitos desses sintomas
possam ser melhorados, a eficácia terapêutica geralmente diminui
com o tempo.
Os sintomas resultam da perda de células
cerebrais que geram o neurotransmissor dopamina. Muitos estudos
demonstram que a degeneração dessas células é precedida pela
perda de células em outras regiões do cérebro e até mesmo de
células nervosas do sistema gastrointestinal. Isso ocorre décadas
antes dos sintomas de comprometimento motor se desenvolverem.
Em
última análise, as pessoas com Parkinson desenvolvem incapacidade
progressiva e morrem prematuramente. Não há tratamento para
retardar a progressão inevitável da doença, e não sabemos por que
as células cerebrais geradoras de dopamina começam a morrer.
É
provável que o Parkinson se desenvolva como resultado de múltiplos
fatores de risco. Traços demográficos são uma grande influência,
com as taxas mais altas encontradas em homens brancos mais velhos;
aqueles com ascendência africana ou asiática enfrentam um risco
muito menor. Várias mutações genéticas respondem por 5-10% dos
casos. Certas doenças ou sintomas – incluindo constipação, perda
de olfato, melanoma maligno e sono REM (movimento rápido dos olhos)
prejudicado – também parecem estar associados a um risco maior de
desenvolver a doença. No entanto, a maioria dos casos de Parkinson
surge sem uma causa conhecida.
Curiosamente, a variável mais
fortemente associada ao Parkinson é o tabagismo, o que na verdade
reduz o risco, mesmo depois de contabilizar a morte precoce por
doenças relacionadas ao tabagismo. A cafeína também parece estar
associada a uma redução modesta no risco de Parkinson.
Apesar
de nossa frustrante falta de conhecimento sobre as causas do
Parkinson, existem muitas áreas promissoras de pesquisa. A exposição
a fatores ambientais e ocupacionais – incluindo pesticidas, metais
pesados e solventes – provavelmente desempenha um importante papel
causal, de forma independente ou em conjunto com uma predisposição
genética para a doença.
Na década de 1980, seis viciados em
drogas desenvolveram sintomas agudos de Parkinson após injetar
acidentalmente drogas contaminadas com MPTP, que é estruturalmente
semelhante ao pesticida paraquat. Numerosos estudos investigaram a
ligação entre o risco de Parkinson e a exposição a pesticidas e
herbicidas; vários estudos, embora não todos, demonstraram um risco
aumentado. Os pesticidas mais consistentemente implicados são o
paraquat, um herbicida de amplo espectro, e o maneb, um fungicida que
contém manganês.
A associação entre a exposição
ocupacional ao manganês e sintomas do tipo Parkinson foi descrita
pela primeira vez no início de 1800 em quatro trituradores de
minério de manganês. A exposição ao manganês pode ocorrer
através de poeira, fumaça e poluição do ar. É amplamente
utilizado nas indústrias siderúrgica e de soldagem, onde há um
alto risco de superexposição a vapores. Trabalhadores em fundições
de ferromanganês e comunidades próximas correm um risco particular
de desenvolver sintomas semelhantes aos de Parkinson. Chumbo, cobre e
mercúrio também foram implicados como fatores de risco, embora
sejam necessárias mais pesquisas para confirmar esses achados.
A
superexposição a certos solventes também pode aumentar o risco de
Parkinson. A exposição ocupacional a solventes contendo
hidrocarbonetos, como o n-hexano, tem sido associada ao início
precoce do Parkinson. Há alguma evidência de risco aumentado
associado à exposição ao tricloroetileno, comumente usado na
indústria têxtil e na fabricação de pesticidas e outros produtos
químicos. Até um terço do abastecimento de água da América
contém tricloroetileno, o contaminante orgânico mais comum das
águas subterrâneas.
Só identificando as várias causas do
Parkinson é que poderemos desenvolver estratégias preventivas. Por
exemplo, à medida que os estudos começam a mostrar associações
consistentes entre a doença e as toxinas ambientais, os
pesquisadores projetam estudos de longo prazo para demonstrar o
benefício de reduzir a exposição a esses agentes, especialmente em
comunidades de alto risco.
Muito trabalho ainda precisa ser
feito. Mas os benefícios de resolver o mistério de dois séculos
das causas de Parkinson são potencialmente enormes. (segue...)
Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte:
Weforum.
