Adultos mais velhos que viviam em uma área com mais espaço verde tiveram uma taxa menor de hospitalização por doença de Parkinson, doença de Alzheimer e demências relacionadas, mostrou um grande estudo
February 2, 2023 - Passar um tempo na natureza – mesmo que apenas duas horas por semana – tem sido associado a vários benefícios à saúde.
Parece
apoiar o envelhecimento saudável e tem sido associado, entre outras
coisas, à melhora da função cognitiva, pressão arterial, saúde
mental e sono.
Agora, um estudo com quase 62 milhões de
beneficiários do Medicare sugere que a natureza também pode ajudar
a proteger contra o risco de desenvolver certos distúrbios
neurodegenerativos.
Os resultados revelaram que os idosos que
viviam em um CEP com mais espaço verde tiveram uma taxa menor de
hospitalização por doença de Parkinson, doença de Alzheimer e
demências relacionadas, como demência vascular e demência com
corpos de Lewy.
O espaço azul – massas de água como lagos,
rios e oceanos – e a quantidade de terra dedicada a parques em um
determinado CEP também foram associados a menos internações
hospitalares por doença de Parkinson, mas não por doença de
Alzheimer e demências relacionadas.
Novo estudo encontra 6
maneiras de retardar o declínio da memória e diminuir o risco de
demência
A natureza pode reduzir
os níveis de estresse
Por que isso ainda não está claro, mas as
principais teorias propõem que a natureza reduz os níveis de
estresse do nosso corpo enquanto aumenta nossa capacidade de
concentração. A proximidade de florestas, parques e outros espaços
verdes comuns ao ar livre também pode incentivar a atividade física
e oferecer oportunidades para se conectar com outras pessoas.
O
exercício regular e a interação social podem ajudar a prevenir a
doença de Alzheimer e o declínio cognitivo geral, enquanto o
estresse crônico tem sido associado a um risco aumentado de
demência. O exercício também pode reduzir a probabilidade de
desenvolver a doença de Parkinson.
“Também sabemos que, em
geral, a poluição do ar e os níveis de ruído são mais baixos em
ambientes mais verdes”, disse o autor do estudo, Jochem Klompmaker,
pesquisador de pós-doutorado no Harvard T.H. Escola Chan de Saúde
Pública. “Alguns desses mecanismos podem estar relacionados ao
Alzheimer e ao Parkinson”.
As associações protetoras de
espaços verdes com hospitalização diminuíram após o ajuste para
a poluição do ar, mas ainda permaneceram significativas, implicando
que outros fatores estão em jogo. As descobertas foram publicadas
pela JAMA Network Open em dezembro.
“Não é o primeiro
estudo a mostrar essa associação entre espaços verdes” e
demência/Parkinson, “mas um de seus grandes pontos fortes é a
população de estudo extremamente grande”, disse Anjum Hajat,
professor associado de epidemiologia da Universidade de Washington,
que foi não envolvido na pesquisa. “Nenhum outro estudo foi tão
grande.”
Klompmaker e seus colegas analisaram códigos
postais e internações hospitalares para todos os beneficiários do
Medicare com 65 anos ou mais que viveram nos Estados Unidos contíguos
de 2000 a 2016.
Benefícios para a saúde de espaços verdes, espaços azuis e cobertura de parques
Para
avaliar a exposição a ambientes naturais, eles analisaram a
quantidade de espaço verde, espaço azul e cobertura de parque para
o CEP residencial de cada beneficiário. O espaço verde foi definido
pelo índice de vegetação de diferença normalizada (NDVI), uma
medida do verde de uma parcela de terra calculada usando imagens de
satélite.
Um NDVI de 1, por exemplo, significa a presença de
vegetação verde densa, como uma floresta, enquanto áreas
urbanizadas com escassez de árvores pontuariam mais perto de 0.
“NDVI captura vegetação verde”, disse Klompmaker. “Pode ser a
grama em seu quintal, árvores na rua ou até mesmo plantações em
terras agrícolas.”
Os pesquisadores também usaram imagens
de satélite para coletar valores de espaço azul para a água,
enquanto a porcentagem de cobertura do parque foi baseada no banco de
dados de áreas protegidas do Serviço Geológico dos EUA. As
hospitalizações incluíram os beneficiários do Medicare que
tiveram um diagnóstico primário ou secundário de doença de
Parkinson, doença de Alzheimer ou demências relacionadas.
Os resultados confirmam o que outros estudos menores observaram em termos de natureza e distúrbios neurodegenerativos.
Um estudo de 2022 de quatro
cidades dos EUA descobriu que o alto espaço verde residencial estava
associado a um risco reduzido de demência entre adultos mais velhos.
Uma revisão de 22 estudos de 2021 sugeriu associações positivas
entre espaços verdes e medidas de saúde cerebral relacionadas à
doença de Alzheimer.
DuWayne Heupel, 69, mora em Colorado
Springs, um paraíso para os amantes da natureza com mais de 9.000
acres de parque e 500 acres de trilhas. “Temos muito espaço verde
em Colorado Springs”, disse Heupel. “Definitivamente ajuda na
minha saúde, principalmente na minha perspectiva mental.”
E
em um estudo de 2020, residentes de Vancouver, B.C., que moram perto
de estradas, tiveram maior incidência de Parkinson, de Alzheimer e
demências relacionadas, mas o verde parecia ter um efeito
protetor.
“Com base nas evidências disponíveis, podemos
dizer que quanto mais contato com a natureza, melhor”, disse Payam
Dadvand, professor de pesquisa associado do Instituto de Saúde
Global de Barcelona, cuja própria pesquisa se concentra nos efeitos
da poluição do ar e dos espaços verdes na saúde humana. Sua
análise de 2018 de 6.506 idosos no Reino Unido descobriu um declínio
cognitivo mais lento ao longo de um período de acompanhamento de uma
década para aqueles que viviam em áreas com mais espaços
verdes.
Os pesquisadores teorizaram que a exposição à
natureza oferece benefícios à saúde por:
Redução de danos
— redução da exposição à poluição do ar, ao ruído e ao
calor.
Restauração psicológica — redução do estresse e
melhor capacidade de concentração.
Facilitação de
comportamentos saudáveis – encorajando a atividade física e a
coesão social.
Bill Furey (na frente com uma camiseta azul), 61, lidera o Heritage Hiking Club, com sede em Orange County, Califórnia. Ele diz que conheceu alguns de seus melhores amigos por meio do grupo de caminhada. (Bill Furey)
O pai de Furey havia morrido de câncer no pâncreas um ano antes, e sua mãe achou que a viagem seria boa para ele.
“Foi a primeira vez que senti paz desde que meu pai faleceu, e foi o começo de minha caminhada pela floresta para encontrar algum cuidado com a alma”, disse Furey, que agora lidera o Heritage Hiking Club (HHC), com sede em Orange County, Califórnia. “Definitivamente não sou cientista, mas algo mágico acontece quando você se levanta com terra sob as botas.”
Ele conheceu alguns de seus melhores amigos por meio do grupo de caminhada e vários membros até se casaram, disse Furey.
Josie Robarge, de Banning, Califórnia, começou a caminhar e correr regularmente ao ar livre há pouco mais de uma década. Agora, aos 56 anos, ela caminha pelo menos duas vezes por semana com outros membros de grupos sociais como o HHC.
“Eles são as pessoas com quem você escolhe viver – incentivadores, motivadores e amigos que farão um muro ao seu redor se você precisar usar o banheiro do Parque Nacional de Zion e não conseguir voltar ao centro de visitantes!” disse Robarge.
Se o seu bairro não possui muita natureza, visite uma reserva florestal ou trilha para caminhada, dizem os especialistas.
A crescente evidência de que os espaços verdes são bons para a saúde também deve levar os líderes nacionais e locais a aumentar esses espaços nas áreas urbanas e desenvolver novos espaços naturais, disse Dadvand.
“Sair na natureza é bom para sua saúde – não apenas em termos de demência e Parkinson, mas muitos pontos de saúde diferentes que podemos assumir serão melhorados por estar ao ar livre e mais conectado com a natureza”, disse Hajat.
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