A doença de Parkinson é uma condição neurológica progressiva que se desenvolve quando as células nervosas do cérebro que produzem a dopamina química param de funcionar corretamente e depois morrem. Sintomas como tremores, lentidão de movimento e rigidez começam a aparecer quando o cérebro não consegue produzir dopamina suficiente para controlar os movimentos adequadamente.
As causas de Parkinson são desconhecidas, mas os pesquisadores acreditam que uma combinação de fatores ambientais e genéticos faz com que as células nervosas produtoras de dopamina morram. O número de pessoas diagnosticadas no Reino Unido é de aproximadamente 145.000, ou uma em 500, e esse número sobe para cerca de uma em 100 entre as pessoas com mais de 60 anos.
No momento, não há cura nem teste definitivo para a doença, com os médicos diagnosticando os pacientes observando os sintomas.
QUEM É JOY MILNE, A 'SUPER SNIFFER?
Para Joy Milne, uma visita ao grupo de apoio à doença de Parkinson com seu marido Les provou ser um momento de mudança de vida. A enfermeira aposentada notou que todos os pacientes exalavam o mesmo odor almiscarado que ela havia detectado em Les mais de uma década antes de ele ser diagnosticado aos 45 anos.
Ela mencionou sua descoberta a Tilo Kunath, um neurobiólogo da Universidade de Edimburgo que estuda o distúrbio neurodegenerativo. Seu interesse despertou, Kunath fez Milne cheirar camisetas usadas por pessoas saudáveis ou com Parkinson. Ela identificou todos aqueles usados pelos pacientes e disse que mais uma camiseta tinha o mesmo perfume. Oito meses depois, o usuário foi diagnosticado com a doença.
Nos últimos quatro anos, ela trabalhou com cientistas da Universidade de Manchester. Espera-se que a pesquisa - parcialmente financiada pelo Parkinson do Reino Unido - leve ao desenvolvimento de um teste de diagnóstico precoce.
Como foram testadas suas habilidades olfativas?
Os cientistas já sabem que a doença de Parkinson pode causar produção excessiva de sebo, um bio fluido natural à base de lipídios e cera que hidrata e protege a pele, mas aumenta a probabilidade de os pacientes desenvolverem queixa de dermatite seborreica na pele.
Amostras de sebo foram coletadas na parte superior das costas de 64 voluntários, algumas com Parkinson e outras sem, e entregues a Milne para análise. Para identificar exatamente quais biomarcadores estavam emitindo o cheiro que ela estava captando, os pesquisadores do Instituto de Biotecnologia de Manchester (MIB) usaram espectrometria de massa para identificar os compostos moleculares que dão à condição seu odor único.
A análise dos dados da amostra revelou a presença de ácido hipúrico, eicosano e octadecanal - o que indica os níveis alterados de neurotransmissores (mensageiros químicos) encontrados nos pacientes de Parkinson - junto com vários outros biomarcadores no sebo das pessoas com a doença.
É POSSÍVEL UM TESTE DE PELE-PELE PARA Parkinson?
Ao considerar os níveis das moléculas identificadas nas amostras de teste, a equipe de Manchester, em colaboração com Milne, conseguiu gerar um modelo que agora pode identificar e diagnosticar o Parkinson em todas as fases da doença.
"Agora que provamos a base molecular para o odor único associado ao Parkinson, queremos transformar isso em um teste", disse o professor de espectrometria de massa da MIB Perdita Barran.
“Isso pode ter um enorme impacto, não apenas no diagnóstico precoce e conclusivo, mas também ajudar os pacientes a monitorar o efeito da terapia. Esperamos aplicar isso a grupos de pacientes em risco para ver se conseguimos diagnosticar sintomas pré-motores e ajudar com o tratamento precoce em potencial.”
"Reconhecemos que este é um estudo pequeno, mas abre as portas para o desenvolvimento de um teste de rastreamento não invasivo para o Parkinson, potencialmente levando à detecção precoce de milhares de pacientes", acrescentou Monty Silverdale, neurologista consultora e palestrante honorária da neurociência na Universidade de Manchester.
OUTRAS DOENÇAS TAMBÉM PODEM SER 'SNIFFED' OUT?
A capacidade de Milne de detectar a doença não se limita ao Parkinson; a "super cheiradora" de 68 anos também é capaz de cheirar a doença de Alzheimer (cheira vagamente a baunilha) e a certos cânceres (um odor mais terroso). Ela está trabalhando com os pesquisadores para identificar produtos químicos que produzem um odor característico para a tuberculose.
A capacidade de Milne pode estar ligada ao fato de ela ter sinestesia, uma condição neurológica que resulta em uma junção ou fusão de sentidos que normalmente não estão conectados. Isso significa que ela pode visualizar o fluxo de cheiros e até experimentá-los como sensações. "Alguns cheiros fazem minhas costas esfriarem", disse ela. Ela tem que evitar sabonetes e maquiagem nos supermercados, porque eles são excessivos.
"Estou em um pequeno e minúsculo ramo da população - em algum lugar entre um cachorro e um humano", disse ela brincando à BBC no ano passado. Milne foi nomeada em um artigo sobre a pesquisa publicada na ACS Central Science e foi nomeada professora honorária da Universidade de Manchester em reconhecimento ao seu trabalho.
QUE MAIS PESQUISAS PRECISAM SER REALIZADAS?
Os cientistas posteriormente se uniram a pesquisadores na Áustria que estudam pessoas com distúrbios do sono REM (movimento rápido dos olhos), em um esforço para descobrir se o teste pode detectar o Parkinson antes que os médicos possam. O Guardian relata que um estudo separado descobriu que pessoas com um tipo específico desse distúrbio têm um risco de 50% de desenvolver Parkinson mais tarde na vida.
"Se pudermos detectar a doença logo no início, isso seria uma notícia muito boa", comentou Barran. "Isso significa que temos um teste que o realiza antes que os sintomas motores apareçam."
Paralelamente, mais de 1.000 pacientes de Parkinson e centenas de pessoas saudáveis estão analisando seu sebo para avaliar a confiabilidade do teste. Os cientistas também analisarão se as mudanças no odor refletem a progressão da doença ou mesmo formas diferentes do Parkinson.
Falando por coincidir com a publicação das descobertas da Universidade de Manchester na ACS Central Science, o professor David Dexter, vice-diretor de Pesquisa da Parkinson UK, disse: “São necessárias mais pesquisas para descobrir em que estágio um teste cutâneo pode detectar a doença de Parkinson ou se também ocorre em outros distúrbios relacionados ao Parkinson, mas os resultados até o momento têm um potencial real.
"Tanto para mudar a maneira como diagnosticamos a condição, como também pode ajudar no desenvolvimento de novos e melhores tratamentos para as 145.000 pessoas que vivem com Parkinson no Reino Unido". Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Medical Technology.
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